"Täiesti ainulaadsed" hunditaolised Tasmaania tiigrid, kes õitsesid Tasmaania saarel enne väljasuremist 1936. aastal, võisid kõrbes püsida palju kauem, kui seni arvati, näitavad uuringud. Eksperdid ütlevad, et on ka väike võimalus, et nad on tänaseni elus.
Tasmaania tiigrid, tuntud ka kui tülatsiinid (Thylacinus cynocephalus) olid lihasööjad kukkurloomad, kelle alaseljal olid iseloomulikud triibud. Seda liiki leiti algselt kogu Austraalias, kuid kadus mandrilt inimeste tagakiusamise tõttu umbes 3,000 aastat tagasi. See püsis Tasmaania saarel seni, kuni esimeste Euroopa asunike poolt 1880. aastatel kehtestatud valitsuse pearaha hävitas populatsiooni ja viis liigi väljasuremiseni.
"Tülatsiin oli elavate kukkurloomade seas täiesti ainulaadne," ütles Austraalia Melbourne'i ülikooli epigeneetika professor Andrew Pask. "Sellel polnud mitte ainult ikooniline hunditaoline välimus, vaid see oli ka meie ainus marsupiaalne tipukiskja. Apex-kiskjad moodustavad toiduahela äärmiselt olulise osa ja vastutavad sageli ökosüsteemide stabiliseerimise eest.
Viimane teadaolev tülatsiin suri vangistuses Tasmaanias Hobarti loomaaias 7. septembril 1936. See on üks väheseid loomaliike, mille täpne väljasuremise kuupäev on teada. Thylacine Integrated Genomic Restoration Research (TIGRR) labor, mida juhib Pask ja mille eesmärk on Tasmaania tiigrid surnuist tagasi tuua.
Nüüd aga väidavad teadlased, et tülatsiinid elasid looduses tõenäoliselt kuni 1980. aastateni, "väikese võimalusega" võivad nad end kusagil veel peita. 18. märtsil 2023 ajakirjas avaldatud uuringus Teadus kogu keskkonnast, uurisid alates 1,237. aastast Tasmaanias üle 1910 tülatsiini.
Töörühm hindas nende aruannete usaldusväärsust ja seda, kus tülatsiinid võisid püsida pärast 1936. aastat. "Kasutasime uudset lähenemisviisi, et kaardistada selle languse geograafiline muster Tasmaanias ja hinnata selle väljasuremiskuupäeva, võttes arvesse paljusid ebakindlusi," ütles ta. Barry Brook, Tasmaania ülikooli keskkonnasäästlikkuse professor ja uuringu juhtiv autor.
Uurijad oletavad, et tülatsiinid võisid äärealadel säilida kuni 1980. aastate lõpuni või 1990. aastateni, varaseim väljasuremiskuupäev 1950. aastate keskel. Teadlased väidavad, et mõned Tasmaania tiigrid võivad osariigi edelapoolses kõrbes siiski olla.
Kuid teised on skeptilised. "Puuduvad tõendid ühegi vaatluse kinnitamiseks," ütles Pask. "Üks asi, mis tülatsiini juures on nii huvitav, on see, kuidas see arenes välja nii palju hundi moodi ja nii erinevalt teistest kukkurloomadest. Seetõttu on tülatsiini ja koera vahemaa tagant väga raske vahet teha ja see on tõenäoliselt põhjus, miks me ikka veel nii palju märkamisi näeme, hoolimata sellest, et me pole kunagi leidnud surnud looma ega ühemõttelist pilti.
Kui tülatsiinid oleksid looduses kaua vastu pidanud, oleks keegi surnud loomaga kokku puutunud, ütles Pask. Sellegipoolest on praegu (1936. aastal) võimalik, et mõned loomad püsisid looduses, ütles Pask. "Kui ellujääjaid oli, oli neid väga vähe."
Samal ajal kui mõned inimesed otsivad ellujäänud Tasmaania tiigreid, soovivad Pask ja tema kolleegid neid liike taaselustada. "Kuna tülatsiin on hiljutine väljasuremisjuhtum, on meil head proovid ja piisava kvaliteediga DNA, et seda põhjalikult teha," ütles Pask. "Tülatsiin oli ka inimeste põhjustatud väljasuremine, mitte looduslik, ja mis kõige tähtsam, ökosüsteem, milles see elas, on endiselt olemas, andes koha, kuhu tagasi pöörduda."
Austraalia rahvusmuuseumi andmetel on väljasuremine vastuoluline ning on endiselt äärmiselt keeruline ja kulukas. Tülatsiinide taaselustamise pooldajad väidavad, et loomad võivad kaitsealaseid jõupingutusi edendada. "Tülatsiin aitaks kindlasti Tasmaania ökosüsteemi tasakaalustada," ütles Pask. "Lisaks on tülatsiini väljasuremise projektis loodud võtmetehnoloogiad ja ressursid praegu kriitilise tähtsusega, et aidata säilitada ja säilitada meie ohustatud ja ohustatud langesloomaliike."
Selle vastu olijad aga väidavad, et väljasuremine segab tähelepanu uuemate väljasuremiste ärahoidmisel ja et taaselustatud tülatsiinipopulatsioon ei suuda end ülal pidada. "Puudub lihtsalt väljavaade luua piisav kogus geneetiliselt mitmekesiseid tülatsiine, mis võiksid pärast vabanemist ellu jääda ja püsida," ütles Flindersi ülikooli globaalse ökoloogia professor Corey Bradshaw.
