Fossiilide avastamine ei lakka meid hämmastamast ja teadlased on teinud järjekordse uskumatu avastuse. Teadlased on paljastanud eelajaloolise kahepaikse näo, keda kutsuti tapjaks kulleseks ja kes elas üle 300 miljoni aasta tagasi, ammu enne dinosauruseid. Kuni 10 jala pikkune olend oli oma keskkonnas tippkiskja, kes kasutas oma võimsaid lõugasid, et toituda väikestest loomadest ja putukatest. Selle hirmuäratava olendi avastamine heidab uut valgust Maa eluajaloole ning avab uksed uuteks uuringuteks ja meie planeedi mineviku mõistmiseks.
Muistse kolju fragmente kokku monteerides on teadlased rekonstrueerinud 330 miljoni aasta vanuse krokodillitaolise kullese olendi kummitava näo, paljastades mitte ainult selle, milline see välja nägi, vaid ka selle, kuidas see võis elada.
Teadlased on teadnud väljasurnud liikidest, Crassigyrinus scoticus, aastakümneks. Kuid kuna kõik teadaolevad ürgse lihasööja fossiilid on tugevalt purustatud, on olnud raske selle kohta rohkem teada saada. Nüüd on kompuutertomograafia (CT) skaneerimise ja 3D-visualiseerimise areng võimaldanud teadlastel fragmente esimest korda digitaalselt kokku panna, paljastades iidse metsalise kohta rohkem üksikasju.
Varasemad uuringud on seda näidanud Crassigyrinus scoticus oli tetrapood, neljajalgne loom, kes oli seotud esimeste olenditega, kes siirdusid veest maale. Tetrapoodid hakkasid Maale ilmuma umbes 400 miljonit aastat tagasi, kui varaseimad tetrapoodid hakkasid arenema sagaruimega kaladest.
Erinevalt oma sugulastest on varasemad uuringud siiski leidnud Crassigyrinus scoticus oli veeloom. Põhjuseks on see, et tema esivanemad naasid maalt vette või seetõttu, et nad ei jõudnud kunagi maale. Selle asemel elas see söesoodes – märgalades, mis miljonite aastate jooksul muutusid söevarudeks – praegusel Šotimaal ja osades Põhja-Ameerikas.
Londoni ülikooli kolledži teadlaste tehtud uus uuring näitab, et loomal olid suured hambad ja võimsad lõuad. Kuigi selle nimi tähendab "paks kulles", näitab uuring Crassigyrinus scoticus tal oli suhteliselt lame keha ja väga lühikesed jäsemed, mis sarnanesid krokodillile või alligaatorile.
"Elus oleks Crassigyrinus olnud umbes kaks kuni kolm meetrit (6.5 kuni 9.8 jalga) pikk, mis oli selle aja kohta üsna suur," ütles uuringu juhtiv autor Laura Porro, Londoni ülikooli kolledži raku- ja arengubioloogia lektor. seisukoht. "See oleks ilmselt käitunud sarnaselt tänapäevaste krokodillidega, varitsedes veepinna all ja kasutades oma võimsat hammustust saagi haaramiseks."
Crassigyrinus scoticus oli kohandatud ka saaklooma küttimiseks soisel maastikul. Uus näo rekonstrueerimine näitab, et sellel olid suured silmad, et näha mudases vees, samuti külgmised jooned, sensoorne süsteem, mis võimaldab loomadel tuvastada vees vibratsiooni.
Kuigi sellest on teada palju rohkem Crassigyrinus scoticus, on teadlastel endiselt hämmingus tühimik looma koonu esiosa lähedal. Porro sõnul võib lõhe viidata sellele, et Scoticusel olid teised meeled, mis aitasid tal jahti pidada. Sellel võis olla nn rostralorgan, mis aitas olendil elektrivälju tuvastada, ütles Porro. Teise võimalusena võis Scoticusel olla Jacobsoni elund, mida leidub loomadel, näiteks maod, ja mis aitab tuvastada erinevaid kemikaale.
Varasemates uuringutes, ütles Porro, teadlased rekonstrueerisid Crassigyrinus scoticus väga kõrge koljuga, mis sarnaneb Moray angerja omaga. "Kui aga proovisin seda kujundit CT-skaneeringu digitaalse pinnaga jäljendada, siis see lihtsalt ei töötanud," selgitas Porro. "Pole mingit võimalust, et nii laia suulae ja nii kitsa koljukatusega loomal võis olla selline pea."
Uued uuringud näitavad, et loomal oleks olnud tänapäevase krokodilli kujuga sarnane kolju. Looma väljanägemise rekonstrueerimiseks kasutas meeskond neljast erinevast isendist tehtud CT-skaneeringuid ja lõigati purustatud fossiilid kokku, et paljastada tema nägu.
"Kui olime kõik luud tuvastanud, oli see natuke nagu 3D-pusle," ütles Porro. "Tavaliselt alustan ajuümbrise jäänustega, sest see on kolju tuum, ja seejärel panen selle ümber suulae."
Uute ümberehitustega katsetavad teadlased mitmeid biomehaanilisi simulatsioone, et näha, mida see oli võimeline tegema.
Uuring avaldati algselt aastal Selgroogsete Paleontoloogia ajakiri. 02. mai 2023.
