Irritator challengeri oli kahejalgne lihasööja dinosaurus või täpsemalt – spinosaurus. Liigiteadmised põhinevad sellest rühmast teadaoleval kõige täielikumal fossiilsel koljul. Tavaliselt meditsiini või materjaliteaduse kontekstis kasutatavate röntgen-kompuutertomograafide abil uurisid paleontoloogid Greifswaldist, Münchenist (mõlemad Saksamaa), Alkmaarist (Holland) ja Fribogist (Šveits) fossiili põhjalikult ja tegid hämmastavaid avastusi.
Eeldatakse, et praeguses Brasiilias jahtis Irritator suhteliselt väikest saaki, millel oli tugevalt kaldus nina, mis arenes kiiresti sulguma. Suur üllatus asjatundjatele: kui jahimees avas koonu, laienesid alalõuad külgedele, laiendades kurgupiirkonda.
Marco Schade on dinosauruste fossiilidega töötanud mitu aastat. Tema uuritavad olendid surid välja miljoneid aastaid tagasi ja neist on alles jäänud enamasti mittetäielikud fossiilid. Väljasurnud organismide jäänuseid hoitakse sageli – nagu antud juhul Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart – avalikes kogudes ja mõnikord pakuvad nad ootamatut ülevaadet elust meie planeedil ajal, mis on ammu möödas.
Spinosaurused on ühed suurimad maismaal elavad kiskjad, kes Maal kunagi elanud. Nende omapärane anatoomia ja hõredad fossiilid muudavad spinosaurused teiste suure kehaga lihasööjate dinosaurustega võrreldes salapäraseks. Spinosaurused kannavad suhteliselt pikki ja saledaid ninasid, millel on arvukad peaaegu koonilised hambad, tugevad käed, millel on muljetavaldavad küünised ja selgrool on väga pikad protsessid.
Spinosauruse kõige täiuslikumat fossiilset kolju esindab Irritator challengeri, mis on leitud u. 115 Ma vanad settekivimid Brasiilia idaosast. Kui hinnanguliselt umbes 6.5 meetri pikkuseks küündinud liik on oma ökosüsteemi suurim loom, siis paleontoloogid leidsid sealt ka teiste dinosauruste, pterosauruste, krokodillide sugulaste, kilpkonnade ja erinevate kalaliikide fossiile.
Viimase uuringu jaoks rekonstrueerisid teadlased fossiili iga koljuluu ja panid need kokku algsesse asendisse, et välja selgitada, mis teeb spinosaurused nii eriliseks. CT andmete abil leidsid nad, et ärritaja hoidis tõenäoliselt oma koonu umbes 45° nurga all olukordades, mis nõuavad ümbritsevale tähelepanelikku tähelepanu. See asend hõlbustas kolmemõõtmelist nägemisala ettepoole, kuna ükski struktuur, nagu pikk koon, ei takistanud mõlema silma tekitatavat vaatevälja.
Lisaks oli Irritatori kolju evolutsiooniliselt kujundatud viisil, mis tekitas suhteliselt nõrga, kuid väga kiire hammustuse. Alumise lõualuu liigese kuju tõttu, kui see kiskja suu avas, levisid alalõuad külgedele, mis laiendas neelu. See on mõnevõrra sarnane pelikanide poolt kuvatavaga, kuid saavutatakse erinevate biomehaaniliste protsessidega. Need on vihjed selle kohta, et ärritaja eelistab suhteliselt väikeseid röövesemeid, sealhulgas kalu, mida lõualuu kiirete liigutustega haarati ja raskelt vigastada, et need kiiresti tervena alla neelata.
Kontrollitud spinosauriidide fossiilid pärinevad kõik varajasest ja hiliskriidiajast ning hõlmavad u. 35 miljonit aastat, mis vastab ka ajale, mis eraldab spinosauruseid teistest suurtest röövdinosaurustest nende evolutsioonilise ajaloo poolest. Uuring võimaldab saada uusi teadmisi spinosauruste elustiilist ja näitab, et võrreldes nende lähemate sugulastega omandasid nad geoloogiliselt lühikese aja jooksul palju uusi anatoomilisi tunnuseid, mis tegi neist lõpuks väga spetsialiseerunud ja erakordsed dinosaurused, keda me täna tunneme.
Uuring avaldati algselt aastal Paleontologia Electronica.
