Paleontoloogia maailm on kihanud põnevusest alates sellest, kui Austraalias Queenslandi osariigis Wintonis avastati murranguline 95 miljoni aasta vanuse dinosauruse kolju. On tuvastatud, et kolju kuulub a sauropod, rühm suuri pikakaelalisi dinosauruseid, kes kunagi maa peal ringi rändasid. Selle leiu teeb nii oluliseks see, et see on esimene peaaegu täielik sauropoodide kolju, mis Austraaliast kunagi leitud. Avastus annab uusi teadmisi nende majesteetlike olendite arengust ja võib aidata teadlastel paremini mõista, kuidas nad oma keskkonnaga elasid ja suhtlesid.
Märkimisväärne kolju kuulus olendile, mille teadlased on nimetanud "Anniks": selle liigi esindaja. "Diamantinasaurus matildae" mis näitab üllatavaid sarnasusi poolelt maailmast leitud fossiilidega, andes kaalu teooriale, et dinosaurused rändasid kunagi Austraalia ja Lõuna-Ameerika vahel Antarktika maismaaühenduse kaudu.
2018. aasta juunis avastatud sauropod Ann – elas 95–98 miljonit aastat tagasi – on oma liigist alles neljas kunagi avastatud isend. Diamantinasaurus matildae oli titanosaurus, sauropoodi tüüp, mis hõlmas ajaloo suurimaid maismaaloomi. Märkimisväärse kolju avastamine võimaldab teadlastel esimest korda uuesti luua, milline võis välja näha dinosauruse nägu.
Peaaegu täielik kolju Diamantinasaurus matildae – esimene Austraaliast leitud – on tuntud väikeste peade, pikkade kaelade ja sabade, tünnilaadse keha ja nelja sambakujulise jala poolest.
Ann oli tõenäoliselt 15–16 meetrit pikk peast sabani. Diamantinasauruse maksimaalne suurus on umbes 20 meetrit pikk, õlgadest 3–3.5 meetrit kõrge ja kaal 23–25 tonni. "Mis puutub sauropoodidesse, siis nad on keskmise suurusega, suurimad (sauropoodid) on 40 meetri pikkused ja 80 tonni kaaluvad," ütles juhtivteadur dr Stephen Poropat Curtini ülikoolist.
Teadlaste sõnul leiti kolju luud umbes kahe meetri sügavusest pinnast, hajutatud umbes üheksa ruutmeetri suurusel alal. Suur osa paremast näopoolest on puudu, kuid suurem osa vasakust on olemas. Kahjuks on paljudel luudel moonutuse märke (arvatavasti surmajärgse puhastamise või tallamise tulemus), mis muudab kolju füüsilise uuesti kokkupanemise delikaatseks protsessiks.
Diamantinasauruse kolju leiti 2018. aastal Austraalia dinosauruste ajastu muuseumi kaevamise käigus, kuid sellest ei teatatud kuni 2023. aastani. „Hakkasime leidma peamiselt jäsemete luid ja selgroolüli, kuid ühe jäseme luu ümber olid laiali pillutud väikesed luud ja see oli neid on raske paigutada," ütles Poropat. Vabatahtlik Mel O'Brien leidis siis „tõesti veidra välimusega luutüki, millest lõpuks mõistsime, et see pidi olema ajujuhtum. See pani siis kõik teised jupid paika – saime aru, et meil oli kolju, mis oli põhimõtteliselt plahvatanud ja killud olid mööda jala tagumist luud laiali.
Avastus on pakkunud harukordse pilgu instinktlooma läbipääsule läbi soojema Antarktika. Kolju analüüs avastas dinosauruse tee Lõuna-Ameerika ja Austraalia vahel läbi Antarktika 100–95 miljonit aastat tagasi, selgus 2023. aasta aprillis avaldatud uuringust.
"100–95 miljonit aastat tagasi oli aken üks soojemaid maakera geoloogiliselt lähiajaloos, mis tähendab, et Antarktikas, mis oli enam-vähem seal, kus ta praegu on, ei olnud jääd," ütles Stephen Poropat.
Uuring avaldati ajakirjas Kuningliku Seltsi avatud teadus. 12. aprill 2023.
