11. juunil 1920, veidi pärast päikesetõusu, tulistati Elwellile tema lukustatud New Yorgi majas automaatpüstolist 45 pähe. Sel hommikul saabus majapidajanna Marie Larsen nagu tavaliselt Elwelli elegantsesse korterisse. Kuid seekord ootas teda kohutav vaatepilt, mis teda hetkeks vapustas.
Ta hüüdis kähku, et hr Elwelli korteris on võõras mees ja ta on surnud. Täiendamisel kontrollimisel selgus, et võõras oli Joe Elwell, ainult ilma oma disainitud parukate ja säravate proteesideta, millega ta oma välimust avalikkuse ees täiustas.
Arvatakse, et Elwelli tulistati pähe, kuid enesetapp pole tõenäoline seletus. Ruumis polnud relvast jälgegi, kuid mõrvarelv näib olevat tulistatud 1–2 meetri (3–5 jala) kauguselt.
Kuritegevuse stseen
Politsei jäi kuriteopaigast jahmatama. Kuriteopaigalt relva ei leitud, kuid tappinud kuul leiti korralikult lauale asetatuna. Võimalik, et kuul paiskus seinalt maha lauale, kuid paigutus nägi välja lavastatud. Kuuli padrun lebas maas.
Päästikut vajutades kükitas tapja Elwelli ees, nii et ta nägi haava nurka. Midagi ei varastatud ja võõraid sõrmejälgi sündmuskohalt ei leitud. Kaklusest ega sunniviisilisest majja sisenemisest polnud jälgegi. Kõik oli lukus, ka tuba ja maja.
Elwell pidi oma tapjat tundma ja ta vabalt majja lubas. Ta istus maha ja ignoreeris oma posti avades üht külastajat. Kas ta vestles seda igapäevast ülesannet täites sõbralikult oma külalisega? Kirjades ega maapinnal polnud kuriteole viidet.
Vihjeid?
Elwell einestas eelmisel õhtul Ritz-Carltoni hotellis hiljuti lahutatud naise Viola Krausiga. Elwell oli romantiliselt seotud paljude naistega, sealhulgas Krausiga. Helen Derby, kes abiellus Elwelliga 1904. aastal, tutvustas teda oma heade sidemetega sõpradele ja tuttavatele.
Kuigi Elwell sai bridžimängudest miljonäriks, aitas tema naine tal luua sidemeid oma heade sidemetega sõprade ja tuttavatega. Nad lahutasid 1920. aastal. Kuigi Derby oli alguses peamine kahtlusalune, oli tema alibi õhukindel ja ta ei olnud seotud oma endise abikaasa surmaga.
Ringkonnaprokurör Edward Swanni sõnul vestles Elwell vahetult enne mahalaskmist oma korteris ja seetõttu tundis ta tõenäoliselt oma mõrvarit. Mõrvari ainus eesmärk oli ta tappa. Väärisesemeid ei varastatud. Tegelikult puistati Elwelli surnukeha ümber väärisesemeid.
Vaatamata kõigile tõenditele kogusid uurijad, kuid nad ei suutnud kunagi kindlaks teha, kes Joe Elwelli tulistas, ja juhtum on endiselt lahendamata mõistatus.
