Bütsantsi impeerium on tuntud oma majesteetlike kirikute, kaunite mosaiikide ja iidsete teadmiste säilitamise poolest. Sellel impeeriumil oli aga ka sõjaajaloos ülioluline roll. Eelkõige töötasid bütsantslased välja uue ja täiustatud relva, mida tuntakse Kreeka tulena. Kuigi ajaloolased vaidlevad siiani, kuidas see tehnoloogia täpselt töötas, oli tulemuseks süüterelv, mis muutis sõjapidamist igaveseks.
Kuuenda sajandi alguses eksisteeris Bütsantsi impeerium Vahemere idaosas juba väikese, kuid kasvava jõuna. Pärast aastakümneid kestnud konflikti nende idas ja põhjas asuvate sassaniidide rivaalidega läks Konstantinoopoli ja selle elanike jaoks aga palju hullemaks – neid olid ikka ja jälle metoodiliselt rünnanud võimsad vaenlase laevastikud.
Aastal 572 e.m.a purjetas tohutu laevastik Konstantinoopoli ürgvaenlasest – Pärsia impeeriumist – Bosporuse väina ja hakkas põletama kõiki teele sattunud laevu. Piiramine kestis kaks kuud, kuni lõpuks viis julge kohalik kalur nimega Niketas oma kaaskalureid lahingusse vaenlase laevadega, mille potid olid täidetud süttivate vedelikega, mida nad võisid piisavalt lähedale jõudes vastaste pihta visata, kuid jäid ohutusse kaugusesse. See hetk oli üks paljudest pöördepunktidest Bütsantsi ajaloos.
Sajand hiljem, kui Konstantinoopoli esimene araablaste piiramine algas aastatel 674–678 e.m.a, kaitsesid bütsantslased linna legendaarse süüterelvaga, mida tuntakse "Kreeka tulena". Kuigi terminit "kreeka tuli" on inglise keeles ja enamikus teistes keeltes laialdaselt kasutatud ristisõdadest saadik, tunti seda ainet Bütsantsi allikates erinevate nimetuste all, sealhulgas "mere tuli" ja "vedel tuli".
Kreeka tuld kasutati peamiselt vaenlase laevade süütamiseks ohutust kaugusest. Relva võime vees põleda muutis selle eriti võimsaks ja eristuvaks, kuna see takistas vaenlase võitlejatel merelahingute ajal leeke summutamast.
Võimalik, et kokkupuude veega võimendas leekide ägedust. Räägiti, et kui salapärane vedelik põlema hakkas, oli seda võimatu kustutada. See surmav relv aitas päästa linna ja andis Bütsantsi impeeriumile eelise oma vaenlaste ees veel 500 aastaks.
Väidetavalt on bütsantslased, nagu tänapäevased leegiheitjad, ehitanud mõne oma laeva esiküljele düüsid või sifni, et anda vaenlase laevadele Kreeka tuld. Asja tegi hullemaks see, et Kreeka tuli oli vedel segu, mis kleepus kõigele, millega see kokku puutus, olgu see siis laev või inimliha.
Greek Fire oli nii tõhus kui ka hirmutav. Väidetavalt teeb see kõva mürisemise ja palju suitsu, mis sarnaneb draakoni hingeõhuga.
Heliopolise Kallinikost peetakse seitsmendal sajandil Kreeka tule leiutajaks. Legendi järgi katsetas Kallinikos erinevate materjalidega, enne kui leppis süüterelva jaoks ideaalse kombinatsiooniga. Seejärel anti valem Bütsantsi keisrile.
Oma laastava potentsiaali tõttu oli relva valem hoolikalt valvatud. Seda teadsid ainult Kallinikose perekond ja Bütsantsi valitsejad ning seda anti edasi põlvest põlve.
Isegi kui vastased said Kreeka tule, ei suutnud nad seda tehnoloogiat korrata, näidates selle taktika tõhusust. Kuid see on ka põhjus, miks ajalugu Kreeka tule tekitamiseks lõpuks unustas.
Bütsantslased jagasid Kreeka tule valmistamise protsessi nii, et iga asjaosaline teadis ainult seda, kuidas valmistada retsepti konkreetset osa, mille eest nad vastutasid. Süsteem loodi nii, et keegi ei saaks kogu retsepti teada.
Bütsantsi printsess ja ajaloolane Anna Komnene (1083-1153 e.m.a.), tuginedes Bütsantsi sõjalistes käsiraamatutes sisalduvatele viidetele, kirjeldab osaliselt Kreeka tule retsepti oma raamatus "Aleksiaad".
"Seda tuld teevad järgmised kunstid: männilt ja teatud sellistelt igihaljastelt puudelt kogutakse kergestisüttivat vaiku. Seda hõõrutakse väävliga ja pannakse pilliroo torudesse ning mehed puhuvad seda tugeva ja pideva hingeõhuga. Siis puutub see sel viisil vastu tuld otsas ja püüab valgust ning langeb tulise tuulekeerisena vaenlastele näkku.
Kuigi see näib olevat retsepti oluline osa, on see ajalooline retsept puudulik. Kaasaegsed teadlased võisid hõlpsasti luua midagi, mis nägi välja nagu Kreeka tuli ja millel on samad omadused, kuid me ei tea kunagi, kas bütsantslased kasutasid sama valemit.
Nagu enamik Bütsantsi sõjatehnoloogia aspekte, on ka Kreeka tuletõrje täpsed üksikasjad Konstantinoopoli piiramise ajal halvasti registreeritud ja tänapäeva ajaloolased tõlgendavad neid vastuoluliselt.
Kreeka tule täpne olemus on vaieldav, ettepanekute hulgas on see mingi väävlipõhine süüteühend, tuleohtlik naftapõhine aine/nafta või aerosoolitud vedel tuleohtlik aine. Igal juhul kasutati Kreeka tuld peamiselt võimsa mererelvana ja see oli omal ajal väga tõhus.
