Viikingiaeg oli kiire arengu periood – mitmes mõttes. Uuriti jõesüsteeme ja rannajooni, rajati kaubandust ja turge, moodustati linnu ja kehtestati feodaalsüsteem.
Enamik inimesi on aga üllatunud, kui avastavad, et viikingid olid ka käsitöömeistrid, kes leiutasid palju asju, mida me tänapäeval kasutame. Kas nad tegid ka teleskoope? Tõenäoliselt mitte, kuid nad võivad luua teleskoobist oma versiooni "Viikingi objektiivid" mille üle praegu arutatakse, kas need kvalifitseeruvad teleskoobi põhikomponendiks või mitte. Mis siis täpselt on Vikingi objektiivid?
Viikingid võisid teleskoopi kasutada sadu aastaid enne seda, kui Hollandi prillide valmistajad väidetavalt leiutasid seadme 16. sajandi lõpus.
See tähelepanuväärne võimalus ilmnes esmakordselt 2000. aastal Läänemeres Gotlandi saarel asuvast viikingipaigast tuvastatud keerukate läätsede uurimisel.
"Tundub, et elliptiliste läätsede disain leiutati palju varem, kui me arvasime, ja siis läksid teadmised kaduma." Saksamaa Aaleni ülikooli juhtivteaduri dr Olaf Schmidti sõnul.
"Mõnede läätsede pind on peaaegu täiusliku elliptilise kujuga," Dr Schmidt ütles. "Ilmselt valmistati need treipingil."
Lahkunud dr Karl-Heinz Wilms kuulis niinimetatud "Visby" objektiivist esimest korda 1990. aastal, kui ta otsis eksponaate Müncheni muuseumi jaoks. See sai nime Gotlandi suurema linna järgi. Dr Wilms leidis objektiivi pildi ühest raamatust ja plaanis originaali uurida.
Kuid alles 1997. aastal läks kolmest teadlasest koosnev meeskond Gotlandile, et uurida, millised on tegelikult 10 läätse, mis olid lukustatud kohaliku muuseumi laoruumis.
Siiski näib olevat selge, et viikingid ei valmistanud objektiive ise. "On vihjeid, et läätsed võisid olla toodetud (iidses Bütsantsi impeeriumis) või Ida-Euroopa piirkonnas," Dr Schmidt ütles.
Mõnda objektiivi saab näha Gotlandi Fornsalis, Visby ajaloomuuseumis. Mõned neist on Stockholmi Rootsi rahvusmuuseumis. Teised on kadunud.
Viikingid olid suurepärased meremehed ja navigaatorid, aga milleks kasutada objektiivi? Viikingid on teadupärast näidanud üles suurt huvi tähtede ja tähtkujude vastu. Viikingid läksid isegi nii kaugele, et koostasid oma tähtkujude kaardid.
Viikingiaegsetelt esemetelt leiti mõningaid teriomorfseid loomakujusid, mis võivad kujutada tähtkujusid. Viikingitel oli nendele esemetele veidrate kujundite joonistamiseks täiesti hea põhjus: kas selleks, et suhelda maaväliste olenditega?
Viikingiajal oli kasutusel kahte tüüpi teleskoobid: sekstant (seade laiuskraadide arvutamiseks) ja armillaarsfäär (taevagloobus). Viimane on enam kui tõenäoline, mis viikingite tähelepanu köitis.
Armillaarsfäär oli seade, mida hoiti käte vahel, et inimene saaks selle abil tähti vaadata. Seda seadet kasutati varajase renessansi ajani ja seda kasutasid paljud iidsed kultuurid, sealhulgas viikingid.
On oletatud, et viikingid töötasid välja algelise teleskoobi 9. või 10. sajandil, umbes samal ajal registreeriti esmakordselt nende huvi tähtede vastu. Vanimad tõendid selle kohta, et viikingid kasutasid navigeerimiseks astronoomiat, pärinevad aga aastast 889, mil Skandinaavias koostati kaart, mis põhines omaaegsetel teaduslikel teadmistel.
Viikingitel olid laialdased teadmised ookeanist ja mereelustikust, mistõttu on võimalik, et nad tulid välja ideega kasutada modifitseeritud sekstanti, et näha, kas nad on sattunud mõne salapärase maismaa kaldajoonele või mitte. Viikingid ei pidanud isegi ootama.
Lõpuks jääb küsimus, kas viikingid tegid keeruka teleskoobi või mitte, üks ajaloolaste ja entusiastide seas kõige sagedamini arutatud ajaloolisi mõistatusi. Kuigi puuduvad selged tõendid selle kohta, et viikingitel oli selline seade, on palju teooriaid ja tõendeid, mis viitavad sellele, et neil võis olla juurdepääs sellele tehnoloogiale.
Esimene teooria tuleneb asjaolust, et viikingid olid suurepärased meremehed ja maadeavastajad. Nad suutsid ületada ookeane ja navigeerida läbi karmide vete. See viitab sellele, et neil oli kõrgetasemeline tehnoloogia, mis võimaldas neil ehitada tugevaid laevu ja navigatsiooniseadmeid.
Teine tõend on Islandi saagade olemasolu. Need lood räägivad viikingite reisidest ja seiklustest ning mõned neist mainivad teleskoopide kasutamist. Kui neid saagasid uskuda, siis on võimalik, et viikingitel oli sellele tehnoloogiale juurdepääs.
Kõige veenvam tõend on aga tõsiasi, et viikingid suutsid Põhja-Ameerikas maale jõuda. See oli vägitegu, mis oli võimalik ainult teleskoobi abil. Nii pika teekonna tegemiseks oleks viikingitel vaja olnud näha maad kaugelt.
Kuigi puuduvad selged tõendid selle kohta, et viikingitel oli teleskoop, näitavad olemasolevad tõendid, et see on võimalik. Viikingid olid kogenud rahvas, kellel oli juurdepääs kõrgtehnoloogiale. Kui neil oleks olnud teleskoop, oleks see olnud väärtuslik tööriist, mis oleks aidanud neil maailma uurida.
