1850. aastatel avastasid arheoloogid Kuyunjikis Iraagis savitahvlite aardelaeka, millele oli kirjutatud 7. sajandist eKr. Muistsed "raamatud" kuulusid Ashurbanipalile, kes valitses iidne Assüüria kuningriik aastast 668 eKr kuni umbes 630 eKr. Ta oli Uus-Assüüria impeeriumi viimane suur kuningas.
Enam kui 30,000 XNUMX kirjutise (kiilkirjatahvlite) hulgas oli ajaloolisi tekste, haldus- ja juriidilisi dokumente (väliskirjade ja kihluste, aristokraatlike deklaratsioonide ja rahaasjade kohta), meditsiinilisi traktaate, "maagiline" käsikirjad ja kirjandusteosed, sealhulgas "Gilgameši eepos". Ülejäänu puudutas ennustusi, endeid, loitsu ja hümne erinevatele jumalatele.
Raamatukogu loodi kuninglikule perekonnale ja see sisaldas kuninga isiklikku kollektsiooni, kuid see oli avatud ka preestritele ja lugupeetud teadlastele. Raamatukogu sai nime kuningas Ashurbanipali järgi.
Briti muuseumi andmetel on tekstidel "võrreldamatu tähtsus" Lähis-Ida iidsete kultuuride uurimisel, kus praegu asuvad paljud Ashurbanipali raamatukogu tükid.
Raamatukogu ehitati tänapäeva Põhja-Iraagis, Mosuli linna lähedal. Raamatukogu materjalid on avastanud Inglise rändur ja arheoloog Sir Austen Henry Layard Ninive osariigis Kouyunjiki arheoloogilisest leiukohast.
Mõnede teooriate kohaselt Aleksandria raamatukogu sai inspiratsiooni Ashurbanipali raamatukogust. Aleksander Suur oli sellest lõbus ja tahtis oma kuningriigis sellise luua. Ta alustas projekti, mille Ptolemaios lõpetas pärast Aleksandri surma.
Enamik tekste on kirjutatud peamiselt akadi keeles kiilkirjas, teised aga assüüria keeles. Suur osa algsest materjalist on kahjustatud ja neid pole võimalik taastada. Paljud tahvlid ja kirjutuslauad on tõsiselt kahjustatud killud.
Ashurbanipal oli ka suurepärane matemaatik ja üks väheseid kuningaid, kes suutis kiilkirja nii akadi kui ka sumeri keeles lugeda. Ühes tekstis oli ta öelnud:
"Mina, Assurbanipal (palees), hoolitsesin Nebo tarkuse, kõigi kiri- ja savitahvlite, nende saladuste ja raskuste eest, mille ma lahendasin."
Teine kiri ühes tekstis hoiatab, et kui keegi varastab selle (raamatukogu) tahvelarvutid, teevad jumalad "heitke ta alla" ja "kustutage tema nimi, tema seeme maale."
Lisaks meistriteos "Gilgameši eepos" Adapa müüt, Babüloonia loomismüüt "Enûma Eliš" ja sellised lood nagu “Nippuri vaene mees” kuulusid Ashurbanipali raamatukogust leitud oluliste eeposte ja müütide hulka.
Ajaloolased jõudsid järeldusele, et ajalooline raamatukogu põles tulekahjus aastal 612 eKr, kui Niinive hävis. Kuid tulekahjus säilisid tahvlid uskumatult järgmise kahe aastatuhande jooksul kuni nende taasavastamiseni 1849. aastal.
