Alkeemia praktika ulatub iidsetesse aegadesse, kuid sõna ise pärineb alles 17. sajandi algusest. See pärineb araabia sõnast kimiya ja varasemast pärsiakeelsest fraasist al-kimia, mis tähendab "metallide muundamise kunst"— ehk ühe metalli muutmine teiseks.
Alkeemilises mõtlemises olid metallid täiuslikud arhetüübid, mis esindasid kogu mateeria põhiomadusi. Need olid ka kasulikud – alkeemikud võisid muuta mitteväärismetallid nagu raud või plii kullaks, hõbedaks või vaseks, segades neid teiste ainetega ja kuumutades neid tulega.
Alkeemikud uskusid, et need protsessid paljastasid midagi mateeria olemuse kohta: Plii arvati olevat Saturni hämar versioon; Raud, Marss; Vask, Veenus; ja nii edasi. Bioloogide ja biotehnoloogide seas, kes püüavad mõista, kuidas rakud ja organismid vananevad, jätkuvad tänapäeval otsingud “elueliksiiri” järele.
Kunagi elas keskaegne alkeemik Paracelsus, kes uskus, et on võimalik luua kunstlikult loodud "mõistuslik loom" või inimene, keda ta nimetas Homunculuseks. Paracelsuse sõnul on Homunculusel kõik naisest sündinud lapse jäsemed ja tunnused, välja arvatud palju väiksemad.
Alkeemiat praktiseerisid mitmed iidse aja tsivilisatsioonid Hiinast Vana-Kreekani, rändasid hellenistlikul perioodil Egiptusesse. Hiljem, umbes 12. sajandi keskpaigas, toodi see araabia tekstide ladinakeelsete tõlgete kaudu tagasi Euroopasse.
Alkeemias on neli peamist eesmärki. Üks neist oleks madalamate metallide "transmutatsioon" kullaks; teine saada "Pika eluea eliksiir" - ravim, mis ravib kõiki haigusi, isegi kõige hullemaid (surma) ja annaks pika eluea neile, kes selle alla neelasid.
Mõlemat eesmärki võiks saavutada, kui hankida Tarkade kivi, müstiline aine. Kolmas eesmärk oli luua kunstlik inimelu, homunkulus.
On uurijaid, kes identifitseerivad Pika elu eliksiiri kui ainet, mida toodab inimkeha ise. Selle tundmatu aine, mida nimetatakse adrenokroomiks, allikaks on elava inimkeha adrenaliini näärmed. Viiteid sellele salapärasele ainele leidub ka Tai Chi Chuani traditsioonis.
Elizabeth Báthory, kurikuulus verekrahvinna, oli 17. sajandi Ungari aadlinaine, kes mõrvas süstemaatiliselt lugematuid noori teenijaid (kokkuvõttes 600), mitte ainult neid piinades, vaid võttes nende verd tarbimiseks ja vannitades, et oma noorust säilitada.
Mõiste homunculus esineb esmakordselt alkeemilistes kirjutistes, mida omistati Paracelsusele (1493–1541), Šveitsi-Saksa arstile ja filosoofile, oma aja revolutsionäärile. Tema töös “De natura rerum” (1537), kirjeldades oma homunkuluse loomise meetodit, kirjutas ta:
„Inimese sperma mädanegu iseenesest suletud kõrvitsas, kus on venter equinuse [hobusõnnik] kõrgeim mädanemine, nelikümmend päeva või kuni see hakkab lõpuks elama, liikuma ja erutuma, mida on hästi näha. ...Kui nüüd, pärast seda, seda iga päev toidetakse ja toidetakse ettevaatlikult ja heaperemehelikult inimvere arkaaniga, siis saab sellest tõeline ja elav imik, kellel on kõik naisest sündinud lapse liikmed, aga palju väiksem."
On isegi tänapäevani säilinud keskaegsete kirjutiste jäänuseid, mis sisaldavad homunculuse loomiseks vajalikke koostisosi, ja see on üsna veider.
Homunculuse valmistamiseks on ka teisi viise, kuid ükski neist pole nii hämmingus või toores kui need. Liikudes sügavamale müstikasse, muutub nende koletiste teke palju esoteerilisemaks ja mõistatuslikumaks, kuni punktini, kus ainult initsieeritud saavad öeldust tõeliselt aru.
Pärast Paracelsuse aega ilmus homunculus jätkuvalt alkeemilistes kirjutistes. Christian Rosenkreutzi oma "Keemiline abielu" (1616) lõpetab näiteks mees- ja naisvormi loomisega, mida tuntakse Homunculi paarina.
Allegooriline tekst vihjab lugejale, et alkeemia lõppeesmärk pole mitte krüsoop, vaid pigem inimvormide kunstlik genereerimine.
1775. aastal on krahv Johann Ferdinand von Kufstein koos itaalia vaimuliku Abbé Geloniga loonud kümme tulevikku ennustava homunkulit, mida von Kufstein hoidis klaasanumates oma vabamüürlaste loožis Viinis.
Homunculi on väga kasulikud teenijad, kes on võimelised mitte ainult füüsiliseks vägivallaks, vaid ka paljudeks maagilisteks võimeteks.
Enamikul juhtudel on homunculi väga lojaalsed teenijad, isegi tapavad käsu peale, kui alkeemik nii käskis. Kuid on palju lugusid alkeemikutest, kes suhtuvad oma loomingusse hoolimatult, kuni punktini, kus homunculus pöördub oma peremehe poole kõige sobivamal hetkel, tappes nad või tuues nende ellu suure tragöödia.
Tänapäeval ei tea keegi kindlalt, kas Homunculus kunagi eksisteeris. Mõned usuvad, et need lõi võlur või nõid, samas kui teised väidavad, et need olid hullu teadlase eksperimendi tulemus.
Aastate jooksul on Homunculust nähtud palju, isegi tänapäeval. Mõned ütlevad, et nad näevad välja nagu miniatuursed inimesed, samas kui teised kirjeldavad neid kui loomi või isegi koletisi. Väidetavalt on nad väga kiired ja väledad ning suudavad kergesti mööda seinu ja lagesid ronida.
Väidetavalt on Homunculus väga intelligentne ja suudab inimestega suhelda. Väidetavalt on nad ka väga vallatud ja naudivad inimestega trikkide mängimist.
Loo lõpuks ei saa kuidagi kindlalt teada, kas Homunculus on olemas. Selle olemasolu on siiani mõistatus. Idee inimese kunstlikust loomisest on aga inimesi paelunud sajandeid ning on isegi inspireerinud mõnda teadlast sellist olendit looma püüdma.
Niisiis, olenemata sellest, kas Homunculus on tegelikult olemas või mitte, on idee kindlasti huvitav ja kindlasti on võimalik, et selline olend võib kusagil maailmas eksisteerida; ja nende lood ja nähud aastate jooksul võivad siiski olla tõelised.
