Enamik inimesi seostab muumiaid Egiptuse kultuuri ja keerukate mumifitseerimismeetoditega, mille eesmärk on ületada lõhet elu ja surma vahel, mille tulemuseks on keha säilimine.
Kuigi enamik tänapäeval avastatud muumiaid on selle protseduuri tulemus, on harva esinenud juhtumeid, kus mumifitseerunud keha on pigem loodusliku säilitamise kui sihipärase säilitamise tulemus.
2011. aastal avastasid Hiina teetöölised ülihästi säilinud naise säilmed, mis pärinevad 700 aasta tagusest Mingi dünastia ajast. See leid heidab valgust Mingi dünastia eluviisile, tõstatades samas ka arvukalt intrigeerivaid küsimusi. Kes see daam oli? Ja kuidas ta sajandite jooksul nii hästi ellu jäi?
Hiina muumia leid oli üsna üllatav. Teetöölised puhastasid piirkonda, et laiendada teed Taizhous, Jiangsu provintsis, Ida-Hiinas. See protsess nõudis palju jalgu mustuses kaevamist. Nad kaevasid umbes kuue jala sügavusel pinnast, kui leidsid massiivse tahke eseme.
Nad mõistsid kohe, et tegemist võib olla suure leiuga, ja kutsusid Taizhou muuseumi arheoloogide rühma appi koha kaevama. Peagi järeldasid nad, et see on haud, ja avastasid seest kolmekihilise kirstu. Kui arheoloogid avasid peamise kirstu, avastasid nad tumeda vedelikuga kaetud siidi- ja linakihid.
Linade alla piiludes avastasid nad naise uskumatult säilinud keha. Tema keha, juuksed, nahk, riided ja ehted olid peaaegu terved. Tema kulmud ja ripsmed olid näiteks ikka imeliselt terved.
Teadlastel ei ole õnnestunud surnukeha täpset vanust määrata. Arvatakse, et daam elas Mingi dünastia ajal aastatel 1368–1644. See tähendab, et naise keha võib olla 700 aastat vana, kui see pärineb dünastia algusest.
Naine kandis klassikalisi Mingi dünastia riideid ja oli kaunistatud erinevate ehetega, sealhulgas kauni rohelise sõrmusega. Juveelide ja rikkalike siidide põhjal, millesse ta oli mähitud, oletatakse, et ta oli kõrge tsiviilisik.
Puusärkis oli muid luid, keraamikat, vanu tekste ja muid muistiseid. Kirstu väljakaevanud arheoloogid ei olnud kindlad, kas kirstu sees olevat pruuni vedelikku kasutati sihilikult surnu säilitamiseks või oli tegemist lihtsalt põhjaveega, mis oli kirstu sisse imbunud.
Teised teadlased usuvad aga, et säilmed säilisid, kuna need maeti õigesse keskkonda. Bakterid ei saa vees areneda, kui temperatuur ja hapnikutase on täpselt õiged ning lagunemist saab edasi lükata või peatada.
See leid annab teadlastele Mingi dünastia traditsioonidest lähema ülevaate. Nad näevad rõivaid ja ehteid, mida üksikisikud kandsid, aga ka mõnda sel ajal kasutatud antiikesemeid. See võib aidata vastata paljudele küsimustele selle perioodi inimeste elustiili, traditsioonide ja igapäevaste tegevuste kohta.
Avastus on tekitanud mitmeid uusi muresid tingimuste pärast, mis viisid tema keha erakordse säilimiseni sadade aastate jooksul. Samuti on kahtlusi, kes see daam oli, milline funktsioon tal ühiskonnas oli, kuidas ta suri ja kas tema säilitamist tehti meelega.
Paljudele nendest probleemidest ei pruugita kunagi vastata selle leiu eraldatud olemuse tõttu, kuna selliseid vastuseid võib olla võimatu pakkuda ainult ühe luukomplektiga. Kui tulevikus avastatakse võrreldavad leiud, võivad need anda vastuse nii neile kui ka teistele seda naist – juhuslikku muumiat puudutavatele muredele.
