Kuigi jääaja põhjus jääb peavooluteadlaste jaoks endiselt mõistatuseks, on Siberist leitud külmunud mammutikorjused ka meie kujutlusvõimet sajandeid proovile pannud. Nendel korjustel on mõnikord nahk, juuksed ja siseorganid, sealhulgas süda, terve verega.
Nende avastuste aruanded intrigeerivad kõiki erinevatel põhjustel. Ühte saart Uus-Siberi saartel, Põhja-Jäämere rannikul, kirjeldatakse kui peamiselt mammuti luid. Aastate jooksul arenes välja tulus elevandiluukaubandus, kuna Siberist on välja kaevatud ja eksporditud tuhandeid tonne elevandiluu kihvasid. Teadlastel on raske mõista, miks need loomad Siberis elasid ja kuidas nad surid. Oleme lummatud lood külmutatud rümpadest, mille liha on piisavalt värske, et süüa.
Nende kummaliste avastuste tulemusena tekib palju küsimusi. Miks meelitaksid Siber villast mammutit, piisonit, villast ninasarvikut ja hobust? Tänapäeval on Siber viljatu, lumetormidest räsitud kõrbes. Kuidas võisid loomad ülikülma talve vastu pidada? Mida nad sööksid? Kust saaksid metsalised leida tohutul hulgal vett, mida nad vajavad, kui maa on lumes ja jääs vangis? Isegi jõed on igal talvel kaetud mitme jala pikkuse jääga. Kõige mõistatuslikum on see, kuidas mammutid ja nende kaaslased massiliselt surid ja kuidas võisid nad igikeltsa ümbritseda?
Aja jooksul on avastatud ja uuritud erinevaid vihjeid nende surmaaegse keskkonna kohta. Teadlased leidsid mõnest korjusest osaliselt säilinud maotaimestiku ja seega võisid tuvastada villase mammuti viimase söögikorra. Ühe mõistatuse lahendamine viib lihtsalt teiseni. Nad imestasid, kuidas maosisu jäi pooleldi lagunema, kuni loomad külmusid? See on probleem, kuna nii suure looma kui elevandi külmutamine võtab kaua aega. Kiire külmetamine tuli meelde.
Paar aastat tagasi, Birds Eye külmutatud toiduainete ettevõte tegi arvutused, et see idee tegelikkusega sobiks, ja jõudis vapustavalt –150 °F (-100 °C). Taas olid teadlased hämmingus. Kuidas võis maa peal selliseid temperatuure saavutada, eriti kui need olid ilmselt enne kiirkülmumist üsna parasvöötmes?
Spekuleeritud on palju teooriaid. Üks populaarsemaid on see, et karvased elevandid karjatasid rahumeelselt rohul ja kõrrelistel ning tabas neid ootamatult Põhja-Jäämerelt puhunud tohutu külmetav torm. Miljonid neist külmusid koheselt. Sellist kiirkülmumist pole kunagi täheldatud, seega on välja pakutud erilisi ja fantaasiarikkaid ideid. Tundub, et üks küsimus viib alati teiseni.
Külmutatud rümba pusled
Justkui külmutatud korjuste olemasolu poleks piisavalt salapärane, on rümpade mitmed aspektid väga mõistatuslikud.
Üldse seisvas asendis on avastatud hulk korjuseid, aga ka mõned luustikud. Tundub, et loom vajus rabas, kuid üldiselt pole Siberi rabad piisavalt sügavad, et nii suurt looma matta. Samuti ei ole suurem osa korjuseid ümbritsevast settest rabasette.
1900. aastal Venemaalt Berezovka jõe lähedalt avastatud mammut leiti istuvas asendis; kuigi see oli enne avastamist ilmselt külmunud plokis nõlvast alla vajunud. Selle mammuti ainulaadne asend viitab sellele, et libisemine ei muutnud tõenäoliselt mammuti esialgset asendit surma ajal. Isegi puud olid üldiselt endiselt püsti selles materjalis, mis mäest alla libises.
Kummalisel kombel leidsid teadlased, kes uurisid kolme villast mammutit ja kahte villast ninasarvikut, sealhulgas Berezovski mammutit, et nad kõik surid lämbumise tagajärjel. Et elusloom lämbumisse sureks, tuli see kiiresti maha matta või uputada.
Mitmel korjusel on luumurrud. Selerikan hobusel olid murtud mõlemad ülemised eesmised jalaluud ja osa ribisid. Sellel oli ka pea puudu. Beresovski mammutil olid katki vaagnaluu, ribid ja parem esijalg. Mammuti luude murdmiseks kulub üsna palju jõudu.
Murtud luud on inspireerinud lugu, et Berezovski mammut karjatas rohtu ja kontidel, kui ta kogemata igikeltsa pragusse kukkus. Siis kaeti see kiiresti kinni ja lämbus. Beresovski mammuti suust leiti hammaste ja keele vahelt buttercupid, aga ka lehti ja kõrrelisi.
Mitte ainult püstise matmise selgitamine pole keeruline, vaid veelgi keerulisem on küsimus, kuidas need paljud mammutid ja muud loomad igikeltsa kihti sattusid. Nii korjused kui luud tuli kiiresti matta igikeltsa suvise sulakihi alla, enne kui need mädanema läksid.
Iga usutav teooria, mis selgitab, miks villased mammutid Siberis asustasid ja kuidas nad surid, peavad suutma ka neid rümbamõistatusi selgitada. Kuid seni on see jääaja lahendamata mõistatus.
Siberi villaste mammutite kohta lisateabe saamiseks ja mitmete põnevate seletuste leidmiseks lugege Käesoleva artikli autor Michael J. Oard (Ajas külmunud).
