¿Por qué los gatos eran sagrados en el antiguo Egipto?

¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando piensas en el Antiguo Egipto o en la gente de esta región? ¿Las pirámides? ¿Pinturas antiguas? ¿La Esfinge? Jeroglíficos? Por supuesto, todas estas cosas son increíbles, pero si miras de cerca, notarás que uno de los aspectos más intrigantes del Antiguo Egipto es la obsesión de la sociedad con los gatos.

De cierta forma, los antiguos egipcios veneraban a muchos animales que compartían su entorno. Los gatos, en particular, disfrutaban de una posición muy especial en los hogares y corazones de muchas personas de esa región en particular. Aunque adoraban a muchos otros animales, los gatos eran sus favoritos.

Los antiguos egipcios adoraban a los gatos hasta tal punto que frecuentemente priorizaban la seguridad de sus felinos antes que la propia. Por ejemplo, si el gato mascota de la familia moría, se afeitarían las cejas para llorar y continuarían haciéndolo hasta que las cejas volvieran a crecer.

Como resultado, podemos hacer una pausa por un momento y reflexionar sobre por qué los egipcios adoraban tanto a sus gatos. En general, los antiguos egipcios veneraban a los gatos por dos razones: en primer lugar, protegían los cultivos de las ratas y, en segundo lugar, siempre estaban fuertemente arraigados en las creencias y los sistemas de creencias del antiguo Egipto.

Garantizar la seguridad alimentaria

Se dice que los gatos fueron domesticados hace unos 10,000 años en Egipto, después de que algunos felinos se perdieran en las granjas. Las comunidades del antiguo Egipto eran predominantemente agrarias y enfrentaban desafíos importantes para mantener sus productos a salvo de intrusos como ratas y serpientes. Entonces, en un momento en que la comida escaseaba, los gatos cumplían una función importante para garantizar la seguridad alimentaria.

Los antiguos egipcios descubrieron desde el principio que los gatos salvajes podían rescatar sus cosechas aprovechando las plagas invasoras. Muchas familias pronto comenzaron a proporcionar comida a los gatos para que visitaran sus casas con más frecuencia. Casi todas las familias egipcias comenzaron a tener gatos en algún momento, lo que ayudó a mantener a raya a las ratas y otras plagas.

Esta asociación se conoció como una relación simbiótica o mutua, y tanto los gatos como los egipcios se beneficiaron de ella. A los gatos les gusta convivir con los humanos ya que les proporciona alimento (gusanos y comida que dejan los humanos), así como la capacidad de esquivar riesgos como los enormes depredadores. Los egipcios, por otro lado, ¡ahora tienen un sistema de control de plagas completamente gratuito!

Así que no pasó mucho tiempo para que los granjeros, campesinos, marineros y comerciantes migrantes (es decir, prácticamente todo el mundo) llevaran gatos domésticos a donde quiera que fueran. Y así fue como se introdujeron los gatos en varios lugares de Egipto.

La influencia de los mitos y creencias en la creciente popularidad de los gatos

Además de su capacidad para contener los avances de los roedores, también se sabía que los gatos eran espiritualmente importantes. Por ejemplo, muchos egipcios creían que si aparecía un gato en sus sueños, sería una fuerte señal de que la buena suerte estaba en camino.

Los gatos también estaban estrechamente asociados con varias religiones en el antiguo Egipto. Por ejemplo, una de las deidades egipcias más antiguas era la diosa Mafdet, que se parecía a un guepardo. La adoraban las personas que buscaban protección contra depredadores mortales como las serpientes, y también era conocida como la representante de la justicia.

La devoción de los antiguos egipcios por los gatos era enorme

La mayor prueba de la devoción de los antiguos egipcios por los gatos se vio en la batalla de Pelusium (525 a. C.), cuando el rey Cambises II de Persia conquistó Egipto. Se decía que Cambises conocía el amor de los antiguos egipcios por los gatos, tanto que decidió aprovechar esta devoción para su propio beneficio durante la guerra. En ese momento, pidió a sus hombres que reunieran tantos gatos como fuera posible y también pintaran imágenes de gatos en sus escudos de batalla.

Cuando el ejército persa comenzó a moverse hacia Pelusium, varios gatos fueron arrojados hacia los egipcios, mientras que los demás se mantuvieron en brazos de los soldados persas. Los egipcios dudaban tanto en participar en la guerra (por miedo a herir a los gatos) que se sometieron a la derrota y permitieron que los persas conquistaran el reino egipcio.

El aspecto más fascinante de todo esto es que en la antigüedad existían varias regulaciones para proteger a los gatos. Por ejemplo, si una persona mata accidentalmente a un gato, la pena podría ser la muerte. También se prohibió el comercio y la exportación de gatos a otros países.

Además, los gatos estaban destinados a ser momificados después de su muerte, y sus dueños debían dejarles comida con regularidad. Los gatos y sus dueños a veces fueron enterrados juntos para demostrar la profundidad de su devoción.

Ahora que sabes por qué los egipcios adoraban a los gatos, puedes tratarlos con un poco más de respeto la próxima vez que veas uno en la calle, tal como lo hacían las civilizaciones antiguas hace miles de años.