En las extensiones primitivas de la antigüedad, los enigmáticos mundos de la medicina y la curación a menudo se entrelazaban con lo místico y lo espiritual. Desentrañar este intrigante tapiz nos lleva a un viaje de regreso a los días en que el término "coma" era un misterio y el campo de la medicina aún estaba en pañales. Pero, ¿qué les hicieron a los perdidos en los nebulosos reinos de la inconsciencia, a los atrapados en coma, durante estas épocas antiguas?
Esta sugerente pregunta nos invita a adentrarnos en las fascinantes paradojas de las antiguas prácticas médicas, donde los remedios iban desde lo natural hasta lo sobrenatural, y la línea entre la vida y la muerte a menudo se difuminaba. Entonces, mientras atravesamos las arenas del tiempo, podemos arrojar luz sobre las formas cautivadoras y, a menudo, sorprendentes en que nuestros antepasados trataron a los pacientes en coma.
El origen de la palabra “coma”
La gente en la antigüedad era muy consciente de lo que es un coma. De hecho, la palabra griega κῶμα (kôma), que significa “un sueño profundo e inquebrantable”, se usa en los escritos del Corpus Hipocrático (Epidemica), una colección de varios escritos médicos griegos antiguos, el más antiguo de los cuales data del siglo V a. C.; y más tarde fue utilizado por Galeno en el siglo II d.C. Posteriormente, apenas se utilizó en la literatura conocida hasta mediados del siglo XVII.
El término se encuentra nuevamente en el influyente De anima brutorum (1621) de Thomas Willis (1675-1672), donde letargo (sueño patológico), 'coma' (sueño pesado), carus (privación de los sentidos) y apoplejía (en el que carus podría girar y que localizó en la sustancia blanca) se mencionan. El término carus también se deriva del griego, donde se puede encontrar en las raíces de varias palabras que significan soporífero o somnoliento. Todavía se puede encontrar en la raíz del término 'carótida'. Thomas Sydenham (1624-1689) mencionó el término "coma" en varios casos de fiebre (Sydenham, 1685).
En la antigüedad, ¿qué métodos se usaban para tratar a las personas en estado comatoso? ¿Fueron enterrados vivos o hubo una alternativa?
La gente en la antigüedad, entonces, sabía perfectamente que las personas en coma no estaban muertas y no las enterraban vivas.
El problema es que la mayoría de las personas en la antigüedad que entraban en coma probablemente no sobrevivían en esa condición por mucho tiempo, ya que la mayoría de las personas que entran en estado de coma pierden el reflejo de tragar, lo que significa que, incluso si tenían personas que los cuidaran, alimentándolos y dándoles agua para beber, probablemente no habrían tenido la capacidad de tragar.
La deshidratación tarda entre tres y siete días en matar a alguien, lo que significa que si una persona entra en coma, no puede tragar y no se despierta en siete días como máximo, morirá de deshidratación. Las personas en coma hoy en día normalmente solo pueden sobrevivir gracias a la nutrición que toman a través de tubos de alimentación y IV.
Hoy en día, las principales causas de muerte en personas en coma son cosas como la neumonía por aspiración.
¿Qué es la neumonía por aspiración?
La neumonía por aspiración ocurre cuando se inhalan alimentos o líquidos (saliva o mucosidad) hacia las vías respiratorias o los pulmones, en lugar de tragarlos.
Su esófago y su tráquea se ramifican desde el fondo de su garganta, pero su esófago está cerrado por defecto y sus vías respiratorias/tráquea están completamente abiertas, ya que obviamente tiene que respirar. La deglución es una serie bastante compleja de eventos diseñados para llevar cosas al esófago y al estómago en lugar de a los pulmones.
Una persona normal y sana traga su saliva una o dos veces por minuto, constantemente. Dado que las personas en coma no tragan, su saliva se acumula y gotea en la tráquea y baja hasta los pulmones, causando neumonía.
La saliva de las personas que no comen ni beben regularmente (p. ej., personas en coma) tiene aún más probabilidades de causar neumonía. Dado que no hay alimentos ni bebidas para estimular las glándulas salivales, el revestimiento de la boca y la garganta se vuelve seco y pegajoso y alberga más bacterias dañinas, que luego llegan a los pulmones a través de la saliva, como se describió anteriormente.
Para agravar este problema, a menudo es muy difícil limpiar la boca de alguien en coma porque no pueden cooperar para abrir la boca.
¿En qué situación serían imposibles tanto una sonda de alimentación como una vía intravenosa?
Hipotermia or hipovolemia ambos pueden hacer que las venas periféricas se contraigan. Esto hace que las venas sean realmente difíciles de ver o palpar.
Distintos traumatismos pueden imposibilitar la inserción de un tubo o cánula. Si no se puede colocar la cánula IV, en la medicina moderna es posible utilizar infusiones intraóseas. Aunque esto es bastante raro.
Las infecciones, la hinchazón, la cirugía o las afecciones de la piel en el lugar de la punción también son contraindicaciones. La sonda de alimentación nasogástrica tiene menos contraindicaciones. Una de las contraindicaciones más comunes para la sonda de alimentación nasogástrica es un colon bloqueado o una perforación del esófago o del colon.
La música se usaba para curar a los pacientes en coma en la antigua India, según un nuevo estudio
La musicoterapia se utilizaba para tratar a los pacientes en coma mediante Sushruta (siglo V a.C.) y Charaka (Siglo I d. C.), según quizás la primera evidencia de este tipo descubierta en textos indios antiguos por investigadores de la Universidad de Hyderabad.
El estudio ha mostrado cómo Sushruta (padre de la cirugía en la India) prescribía musicoterapia para sacar a los pacientes del coma, mientras que Charaka (principal colaborador de Ayurveda) usaba música en pacientes que habían salido del coma para despejar su mente.
La música también se utilizó en la antigua India para tratar enfermedades tan innumerables como la infertilidad y la tuberculosis.
El estudio fue publicado en el segundo número del volumen 57 del Indian Journal of History of Science (IJHS), una publicación científica de Springer, Países Bajos.
Los investigadores citaron ejemplos de los tres compendios más importantes de Ayurveda donde los vaidyas (médicos antiguos) sugirieron la música como un agente terapéutico alternativo. Según ellos, los antiguos vaidyas lo recomendaban en agravación pitta, sala de parto, virilidad, tuberculosis, alcoholismo, purgación terapéutica y emesis, y coma.
En el caso del tratamiento del coma, hubo una gran diferencia entre los sistemas de tratamiento Charaka y Sushruta, dijeron los investigadores. También dijeron que la mención de Charaka de los músicos como personal de un hospital fue revolucionaria en aquellos tiempos antiguos.
“Charaka prescribió música para un paciente que recuperó la conciencia para proteger la mente confundida. Sin embargo, Sushruta especificó música para romper el coma”.
Palabras finales
El cerebro humano ha sido una fuente de fascinación para las civilizaciones antiguas durante miles de años. Desde Hipócrates en la antigua Grecia hasta los egipcios, la gente ha tratado de comprender los misterios de la mente. En busca de una cura, las sociedades antiguas hacían muchas cosas a los pacientes comatosos, incluidas algunas de las prácticas más extrañas e inusuales. Desde el uso de hierbas, musicoterapia y remedios naturales hasta medidas más drásticas como perforar agujeros en el cráneo. Y aún así, en esta era moderna, estamos tratando de que su tratamiento esté completamente a nuestro alcance.
