Thomas "Boston" Corbett fue una figura de intriga y controversia durante la era de la Guerra Civil estadounidense. Conocido como el “Vengador de Lincoln”, ganó fama por su papel en la persecución y presunto asesinato de John Wilkes Booth, el asesino del presidente Abraham Lincoln. Sin embargo, la vida de Corbett dio un giro oscuro después del asesinato y finalmente desapareció, dejando un legado envuelto en misterio. En este artículo, profundizaremos en la fascinante historia de Thomas "Boston" Corbett, explorando sus primeros años de vida, el servicio militar, su participación en la búsqueda de Booth y su enigmática desaparición.
Primeros años de vida y conversión de Thomas “Boston” Corbett
Nacido en Londres, Inglaterra, el 29 de enero de 1832, Thomas Corbett emigró a los Estados Unidos con su familia en 1840, instalándose en la ciudad de Nueva York. De joven, Corbett fue aprendiz de sombrerero, profesión que practicaría de forma intermitente a lo largo de su vida. Sin embargo, su viaje dio un giro significativo cuando experimentó una serie de tragedias personales. Después de la muerte de su esposa y su hijo al dar a luz, Corbett se mudó a Boston, donde cayó en una espiral de desesperación, se quedó sin hogar y comenzó a beber en exceso.
Fue durante este período tumultuoso que la vida de Corbett dio un giro transformador. Enfrentado a un predicador callejero, Corbett se inspiró para unirse a la Iglesia Metodista Episcopal, renunciar al alcohol y adoptar una vida de devoción religiosa. Incluso cambió su nombre a Boston, en honor a la ciudad donde experimentó su conversión. Las fervientes creencias religiosas de Boston Corbett, combinadas con su comportamiento excéntrico, le valieron el apodo de “El hombre de Gloria a Dios” entre sus compañeros feligreses.
Alistamiento en el Ejército de la Unión
En abril de 1861, cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense, Corbett se alistó como soldado raso en la Compañía I de la 12.ª Milicia del Estado de Nueva York del Ejército de la Unión. Sin embargo, sus excentricidades rápidamente lo metieron en problemas. La lectura constante de la Biblia por parte de Corbett, las reuniones de oración no autorizadas y los enfrentamientos con oficiales superiores llevaron a su consejo de guerra y eventual despido en agosto de 1863. Sin inmutarse, Corbett se volvió a alistar más tarde ese mes, esta vez uniéndose a la Compañía L del 16º Regimiento de Caballería de Nueva York.
La dedicación de Corbett a su nueva fe y su inquebrantable sentido de la justicia se hicieron evidentes durante su servicio en el Ejército de la Unión. Con frecuencia chocaba con oficiales y superiores, criticaba abiertamente su comportamiento y abogaba por lo que creía que era correcto según la palabra de Dios. El compromiso de Corbett con sus principios religiosos finalmente lo llevaría por un camino entrelazado con uno de los eventos más notorios en la historia de Estados Unidos.
Persecución de John Wilkes Booth
El 14 de abril de 1865, el presidente Abraham Lincoln fue asesinado por John Wilkes Booth, lo que conmocionó a todo el país. Decidido a llevar al asesino ante la justicia, se produjo una cacería humana, con el regimiento de Boston Corbett asignado para detener a Booth. El 26 de abril, Corbett y sus compañeros soldados rodearon a Booth y su cómplice, David Herold, en un granero de tabaco en una granja en Virginia.
Booth, negándose a rendirse, declaró: "¡No me atraparán con vida!". Los soldados prendieron fuego al granero con la esperanza de obligar a Booth a salir. Situado cerca de una grieta en la pared del granero, Corbett tenía una clara línea de visión del asesino. En un momento que cambiaría para siempre el curso de la historia, Corbett disparó su revólver Colt, golpeó a Booth en la cabeza e infligió una herida mortal. El hombre que le había quitado la vida al presidente Lincoln encontró su propia muerte a manos del "Vengador de Lincoln".
Shooting Booth – la polémica
Las circunstancias que rodearon el tiroteo de Booth y el papel de Corbett en él han sido objeto de controversia histórica. Corbett afirmó que vio a Booth apuntar con su carabina, lo que lo llevó a actuar en defensa propia y dispararle al asesino a pesar de las órdenes de capturarlo con vida. Sin embargo, los relatos de testigos oculares contradijeron la versión de los hechos de Corbett, y algunos oficiales afirmaron que nunca lo vieron disparar su arma. Richard Garrett, el propietario de la granja donde se encontró a Booth, y su hijo Robert también cuestionaron la afirmación de Corbett de que Booth había buscado un arma.
A pesar de los relatos contradictorios, las acciones de Corbett fueron celebradas en gran medida por el público y la prensa. Su compromiso inquebrantable con la justicia y su papel en la detención de Booth le valieron la gratitud de una nación de luto. Corbett fue aclamado como un héroe y su vida nunca volvería a ser la misma.
Deterioro mental y unas secuelas misteriosas
Tras la captura de Booth y su propio papel en el evento, el estado mental de Corbett comenzó a deteriorarse. Algunos historiadores han teorizado que su exposición al nitrato de mercurio, utilizado en el proceso de fabricación de sombreros, puede haber contribuido a sus problemas de salud mental. El comportamiento de Corbett se volvió cada vez más errático y exhibió signos de paranoia y fanatismo religioso. Preocupadas por su bienestar, las autoridades consideraron que Corbett era mentalmente inestable y lo internaron en un asilo.
Sin embargo, el tiempo de Corbett en el asilo duró poco. El 26 de mayo de 1888, en un atrevido y misterioso escape, logró huir del asilo a caballo. Luego viajó a Neodesha, Kansas, donde se quedó brevemente con Richard Thatcher, un hombre que había conocido cuando eran prisioneros de guerra. Cuando Corbett se fue, le dijo a Thatcher que se iba a México. A partir de ahí, Corbett desapareció, dejando tras de sí un reguero de preguntas y especulaciones sin respuesta.
Las circunstancias que rodearon su desaparición y su destino final siguen siendo un tema de intriga y fascinación. Muchos creen que en lugar de ir a México, Corbett se instaló en una cabaña que construyó en los bosques cerca de Hinckley, en el condado de Pine, en el este de Minnesota. Se cree que murió en el Gran Incendio de Hinckley el 1 de septiembre de 1894. Aunque no hay pruebas, el nombre “Thomas Corbett” aparece en la lista de muertos y desaparecidos.
El legado de Thomas “Boston” Corbett
La historia de Thomas “Boston” Corbett es una historia de tragedia, heroísmo y enigma. Su compromiso inquebrantable con la justicia y su papel en la búsqueda de John Wilkes Booth solidificaron su lugar en la historia estadounidense. Sin embargo, su declive mental y su posterior desaparición han agregado capas de misterio a su historia. ¿Fue Corbett víctima de su propio fervor religioso? ¿Tuvo un final trágico o logró escapar y comenzar una nueva vida? Las respuestas a estas preguntas pueden seguir siendo esquivas para siempre.
Sin embargo, el nombre de Thomas “Boston” Corbett sigue vivo, ligado para siempre al asesinato del presidente Abraham Lincoln. Su historia sirve como un recordatorio de las complejidades de la naturaleza humana, las líneas borrosas entre el heroísmo y la obsesión, y el poder perdurable de la búsqueda de la justicia.
Palabras finales
La vida y el legado de Thomas "Boston" Corbett son un testimonio de la fascinación perdurable con la era de la Guerra Civil estadounidense. Desde sus primeras luchas y conversión religiosa hasta su papel en la búsqueda de John Wilkes Booth, la historia de Corbett cautiva la imaginación. El misterio que rodea su desaparición solo se suma a la intriga, dejándonos con la duda sobre el capítulo final en la vida de "Lincoln's Avenger". A medida que continuamos explorando los anales de la historia, es posible que nunca desentrañemos por completo el enigma de Thomas "Boston" Corbett, pero podemos reconocer la marca indeleble que dejó en las páginas de la historia estadounidense.
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