Un grupo de científicos del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt, Alemania, se dispuso hace varios años a poner un rostro humano a las especies de homínidos arcaicos que anteriormente vagaban por la Tierra. Usando técnicas forenses avanzadas, produjeron 27 cabezas modelo basadas en piezas de huesos, dientes y cráneos descubiertos en todo el mundo durante el siglo pasado. Los cráneos intrincadamente esculpidos son el resultado de años de investigación en África, Asia y Europa.
Al menos una docena de especies parecidas a los humanos han existido en la Tierra durante los últimos 8 millones de años. Las reconstrucciones faciales, que forman parte de la exposición Safari zum Urmenschen (“Safari de los primeros humanos”), nos llevan a un viaje en el tiempo, comenzando hace siete millones de años con la especie sahelanthropus tchadensis y terminando con la actualidad Homo sapiens.
Cada cara cuenta su propia historia sobre la vida de los homínidos en su era respectiva, incluido dónde vivían, qué comían y la causa probable de su muerte. Cada rostro ofrece su propia historia sobre la vida de los homínidos en esa época, incluyendo dónde vivían, qué comían y cómo morían. Cuando se inauguró originalmente, la exhibición provocó un acalorado debate, debido a los desacuerdos académicos de décadas sobre la clasificación de estas especies antiguas.
Los fósiles son notoriamente difíciles de clasificar en una especie u otra. Solo se han desenterrado unos pocos miles de fósiles prehistóricos, y con frecuencia se conocen subespecies completas solo a partir de una sola mandíbula o un cráneo incompleto.
Por ejemplo, el reciente descubrimiento de un cráneo en Dmansi en Turquía sugirió que varias especies contemporáneas de los primeros “Homo” – Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo ergaster, y Homo erectus – son en realidad solo variaciones de una especie.
Los huesos solo pueden revelar mucho, y los especialistas están obligados a hacer estimaciones informadas para llenar los vacíos en un árbol genealógico de homínidos de 8 millones de años. Los paleoantropólogos deben reescribir los orígenes de los antepasados de la humanidad con cada nuevo hallazgo, agregando nuevas ramas y registrando cuándo se dividieron las especies, y muchos descubrimientos, en lugar de proporcionar respuestas sobre nuestro pasado antiguo, solo plantean preguntas adicionales.
Toumai (“esperanza de vida”) es el nombre que reciben los huesos de un homínido descubiertos hace más de una década en el desierto de Djurab en Chad, África Occidental, pertenecientes a la sahelanthropus tchadensis especies. Es uno de los especímenes de homínidos más antiguos jamás descubiertos, con una antigüedad de 6.8 millones de años.
el craneo de sahelanthropus tchadensis era bastante diminuto. El cerebro tiene un volumen de solo 320 cm³ a 380 cm³, que es comparable al de los chimpancés actuales y mucho menor que el volumen humano promedio de 1350 cm³.
Australopithecus afarensis Vivió hace entre 3.9 y 2.9 millones de años y tenía una capacidad cerebral de 380 a 430 cc. Se han descubierto varios restos de esta especie en Etiopía, incluido el individuo representado arriba, cuyo cráneo y mandíbula se descubrieron en 1975 entre los restos de otros diecisiete (nueve adultos, tres adolescentes y cinco niños) en la región de Afar de Etiopía. "Lucy", un esqueleto casi completo de 3.2 millones de años descubierto en Hader, es el ejemplo más conocido de un Australopithecus afarensis.
Mrs Ples es un apodo común para los más completos Australopithecus africanus cráneo, que fue descubierto en Sterkfontein, Sudáfrica, en 1947. Aunque el sexo del fósil no es del todo seguro, 'ella' era un individuo de mediana edad que vivió hace 2.5 millones de años y tenía una capacidad cerebral de 485 cc.
La Sra. Ples murió después de caer en un pozo de tiza, y sus restos se conservaron cuando el pozo se llenó de sedimentos más tarde. Las grandes mandíbulas y los dientes del Australopithecus africanus Las especies, que vivieron en el sur de África hace entre 3 y 2 millones de años, han dejado perplejos a los expertos durante mucho tiempo, pero ahora creen que el diseño del cráneo era perfecto para partir nueces y semillas.
Paranthropus aethiopicus es una especie de homínido que se cree que vivió hace entre 2.7 y 2.5 millones de años. Se sabe muy poco sobre ellos porque se han encontrado muy pocos restos.
El individuo representado ha sido reconstruido a partir del cráneo de un adulto masculino encontrado en la orilla oeste del lago Turkana en Kenia en 1985. Se le conoció como “Cráneo Negro” debido a la coloración oscura del hueso causada por los altos niveles de manganeso. Black Skull tenía una capacidad craneal de 410 cc, y la forma de su boca indica que tenía una mordida fuerte y podía masticar plantas.
“Zinj” es el nombre que recibe un cráneo de 1.8 millones de años del Paranthropus boisei especie encontrada en 1959 en el desfiladero de Olduvai en Tanzania. Nombrado después de la clasificación original de la especie, Zinjanthropus boisei, Zinj fue el primero que se encontró perteneciente a este grupo de homínidos.
Paranthropus boisei Vivió en África oriental desde hace aproximadamente 2.3 a 1.2 millones de años. Tenían un volumen cerebral de alrededor de 500 a 550 cc y habrían comido semillas, plantas y raíces que fueron desenterradas con palos de huesos. Debido a la fuerte mandíbula que también se habría utilizado para romper nueces, a Zinj también se le conoce como el 'Hombre Cascanueces'.
Este modelo es de un macho adulto de la especie. Homo rudolfensis, reconstruido a partir de fragmentos de huesos de 1.8 millones de años encontrados en Koobi Fora, Kenia, en 1972. Usaba herramientas de piedra y comía carne y plantas. Homo rudolfensis vivió hace entre 1.9 y 1.7 millones de años y tenía una capacidad craneal mayor que la de sus contemporáneos, que oscilaba entre 530 y 750 cc. Tenían características distintivas que incluían una cara más plana y ancha y dientes poscaninos más anchos, con coronas y raíces más complejas.
Encontrar 'Turkana Boy' fue uno de los descubrimientos más espectaculares de la paleoantropología. Su reconstrucción provino del esqueleto casi perfectamente conservado que se encontró en 1984 en Nariokotome, cerca del lago Turkana en Kenia. Es el esqueleto humano primitivo más completo jamás encontrado.
Se cree que Turkana Boy tenía entre 7 y 15 años y vivió hace 1.6 millones de años. Según la investigación, el niño murió junto al delta de un río poco profundo, donde quedó cubierto por sedimentos aluviales. Homo ergaster Vivió hace entre 1.8 y 1.3 millones de años y tenía una capacidad craneana de 700 a 900 cc. Se han encontrado restos en Tanzania, Etiopía, Kenia y Sudáfrica.
'Miguelón' es el nombre que reciben los restos de un varón adulto perteneciente a la Homo heidelbergensis descubierto en la Sima de los Huesos, España, en 1993. En la Sima de los Huesos se han encontrado más de 5,500 fósiles humanos de esta especie, considerada ancestro directo de los neandertales. Sitio de Huesos.
Miguelón, que es el apodo de “Atapuerca 5”, es el cráneo más completo de un Homo heidelbergensis Alguna vez encontrado. Miguelón es un varón de treinta años que murió hace unos 400,000 años. Su cráneo mostró evidencia de 13 impactos separados y murió de septicemia resultante de dientes rotos: un diente se partió por la mitad por un fuerte golpe, por lo que la carne quedó expuesta y provocó un proceso infeccioso que continuó hasta casi el hueso orbital. .
El modelo, que se muestra aquí, no incluye la deformidad. Homo heidelbergensis Vivió hace entre 1.3 millones y 200,000 años. Su volumen craneal de 1100 a 1400 cc se superpone al promedio de 1350 cc de los humanos modernos. Se han encontrado fósiles de esta especie en España, Italia, Francia y Grecia.
El “Viejo de La Chapelle” fue recreado a partir del cráneo y la mandíbula de un Homo neanderthalensis macho encontrado enterrado en el lecho rocoso de piedra caliza de una pequeña cueva cerca de La Chapelle-aux-Saints, en Francia en 1908.
Vivió hace 56,000 años y fue el primer esqueleto relativamente completo de un neandertal jamás encontrado. Los científicos estiman que era relativamente viejo cuando murió, ya que el hueso había vuelto a crecer a lo largo de las encías donde había perdido varios dientes, quizás décadas antes. De hecho, le faltaban tantos dientes que es posible que necesitara que le molieran la comida antes de poder comerla.
El esqueleto del anciano indica que también padecía una serie de dolencias, incluida la artritis, y tenía numerosos huesos rotos. Los neandertales generalmente son clasificados por los paleontólogos como la especie Homo neanderthalensis, pero algunos los consideran una subespecie de Homo sapiens. (Homo sapiens neanderthalensis).
Se cree que los primeros humanos con rasgos proto-neandertales existieron en Europa hace entre 600,000 350,000 y 30,000 1350 años, y se extinguieron hace unos XNUMX XNUMX años. La capacidad craneal del neandertal era notablemente mayor que el promedio de XNUMX cc de los humanos modernos. Sin embargo, también tenían un tamaño corporal más grande. Investigaciones recientes ahora apuntan al hecho de que tenían los mismos o similares niveles de inteligencia que los humanos modernos.
“El Hobbit” es el nombre que reciben los restos femeninos de la especie homínida conocida como Homo floresiensis, encontrado en Liang Bua, Flores, Indonesia, en 2003. Nombre debido a su pequeña estatura, medía alrededor de 1 metro de altura (alrededor de 3'3 ″) y vivió hace unos 18,000 años.
Ya se han desenterrado los esqueletos parciales de otras nueve personas, y han sido objeto de una investigación rigurosa para determinar si representan una especie distinta de los humanos modernos; ahora se considera que sí. Este homínido se destaca por su cuerpo y cerebro pequeños (420 cc), así como por su larga vida (quizás tan recientemente como hace 12,000 años).
La designación científica para los humanos es Homo sapiens. (Latín que significa “hombre sabio”). Los humanos anatómicamente modernos aparecen por primera vez en el registro fósil hace 195,000 años en África. El modelo que se muestra arriba se creó utilizando partes del cráneo y la mandíbula descubiertas en una cueva en Israel en 1969.
Esta joven Homo sapiens existió hace entre 100,000 y 90,000 años. Sus huesos sugieren que tenía alrededor de 20 años. Su cabeza aplastada fue descubierta en una pequeña tumba junto a los huesos de otras 20 personas.
Las reconstrucciones faciales se han convertido en un video animado de Dan Petrovic, que representa el cambio gradual en los rasgos faciales a lo largo del tiempo.
