El Megalodón prehistórico (Otodus megalodón) era un tiburón que se cree que se extinguió hace 3.6 millones de años. Esta criatura era inmensa, lo que la convertía en el tiburón más grande que jamás haya estado en los océanos y el depredador más grande que el planeta haya visto jamás. Estaba muy extendido y se encontraba en todos los océanos tropicales y templados.
Megalodón: el gigante prehistórico
Megalodon se traduce como 'diente grande', que es un nombre apropiado: solo uno de sus crujidos puede más que llenar la palma de tu mano. Por el contrario, un diente de un gran tiburón blanco es más o menos del tamaño de su dedo meñique.
Los científicos estiman que el megalodón podría crecer hasta 18 metros de largo. Por contexto, esa es la longitud de aproximadamente tres grandes tiburones blancos.
¿Qué comía el megalodón?
Vivirlo tan grande requiere grandes cantidades de alimentos. Megalodon era, en todos los sentidos, un depredador feroz, de hecho, un súper depredador feroz, capaz de capturar presas sustanciales como ballenas, focas, tortugas y otros tiburones. Probablemente se acercó a su presa por la espalda, agarrándola con esas poderosas fauces con más de 270 dientes, dispuestos en filas, y devorándola de un par de bocados.
Como ocurre con todos los tiburones, los dientes del megalodón se mudaban y volvían a crecer regularmente. Su fuerza de mordida fue fenomenal, oscilando entre 100,000 y 180,000 Newtons. T-Rex podría morder con una fuerza de 64,000 Newtons. Megalodon también tenía una gran abertura de dos metros, lo que le permitía tragarse enteras a las orcas.
¿Cuándo y por qué se extinguió el megalodón?
Los científicos no saben exactamente cuándo se extinguió el megalodón, pero sí saben por la evidencia fósil que fue en algún momento del Plioceno (hace 5.3-2.6 millones de años), cuando las temperaturas comenzaron a descender y el planeta se enfrió.
El evento de enfriamiento significativo y la caída asociada en los niveles del mar que experimentó el planeta durante el Plioceno tuvo consecuencias drásticas y de gran alcance para toda la vida marina: la biodiversidad del planeta se perdió durante este período.
La productividad de los océanos disminuyó y muchas especies marinas se extinguieron, incluido un número considerable de grandes mamíferos marinos que habrían formado parte de la dieta del megalodón. Debido a la falta de presas, este cazador gigante, sentado en la parte superior de la cadena alimenticia, habría comenzado a pasar hambre hasta su extinción. La fecha estimada más cercana para el nado final del megalodón es hace 3.6 millones de años.
¿Evolucionó el megalodón hasta convertirse en los grandes tiburones blancos de hoy?
Los científicos han creído durante mucho tiempo que el tiburón megalodón prehistórico evolucionó hasta convertirse en el depredador marino más aterrador de la actualidad, el gran tiburón blanco. Sin embargo, un nuevo estudio que compara los dientes sugiere que el gran tiburón blanco está más estrechamente relacionado con el tiburón mako, más pequeño pero igualmente vicioso.
