Un equipo de investigadores dirigido por el Centro Griffith de Investigación Social y Cultural en colaboración con el Departamento del Museo de Sarawak se han convertido en los primeros dibujos hasta la fecha de la cueva Gua Sireh en Sarawak, descubriendo una triste historia de conflicto en el proceso.
El artículo ha sido publicado en la revista PLoS ONE, titulado “Arte rupestre y conflicto fronterizo en el sudeste asiático: conocimientos de edades de radiocarbono directo para las grandes figuras humanas de Gua Sireh, Sarawak”.
La cueva de piedra caliza de Gua Sireh en el oeste de Sarawak (Borneo malasio) es famosa por los cientos de dibujos al carboncillo que recubren las paredes de sus cámaras principales y atraen a cientos de visitantes cada año.
Aproximadamente a 55 km al sureste de la capital de Sarawak, Kuching, el sitio es administrado por los Bidayuh (pueblos indígenas locales) en colaboración con el Departamento del Museo de Sarawak, y los dibujos representan la resistencia indígena a la violencia fronteriza en los años 1600 y 1800 d.C.
Las edades de radiocarbono de los dibujos los fechan entre 280 y 120 cal BP (1670 a 1830 d.C.), lo que corresponde a un período de creciente conflicto en la región cuando las élites malayas que controlaban la región cobraron altos peajes a las tribus indígenas de las colinas, incluidos los Bidayuh.
Hasta donde sabe el equipo, estas fechas de radiocarbono son las primeras determinaciones de edad cronométrica del arte rupestre de Malasia.
La codirectora del estudio, la Dra. Jillian Huntley, dijo que el primer paso fue establecer qué se había utilizado para hacer los dibujos.
"Queríamos confirmar que las imágenes fueron dibujadas con carbón, ya que hay un número limitado de sustancias que realmente se pueden datar mediante radiocarbono", dijo.
“Estábamos observando los isótopos de descomposición del carbono, lo que significaba que el material tenía que contener carbono, y nuestros análisis (con la colaboradora Dra. Emilie Dotte-Sarout de la Universidad de Australia Occidental) determinaron que se había utilizado carbón vegetal de diferentes especies de bambú.
"Al estar dibujados en piedra caliza, están notablemente bien conservados".
El arte de Gua Sireh es parte de una distribución más amplia de dibujos en negro que se encuentran desde Filipinas, pasando por la isla central del sudeste asiático, pasando por Borneo y Sulawesi, hasta Malasia peninsular. Se cree que están asociados con la diáspora de pueblos de habla austronesia.
Trabajos de datación anteriores, también dirigidos por el Centro Griffith de Investigación Social y Cultural, han establecido que se hicieron dibujos similares en Filipinas ya en ~3500 cal BP y ~1500 cal BP en el sur de Sulawesi.
"Los dibujos negros en la región se han hecho durante miles de años", dijo el Dr. Huntley.
"Nuestro trabajo en Gua Sireh indica que esta forma de arte se utilizó hasta el pasado reciente para registrar las experiencias de colonización y violencia territorial de los pueblos indígenas".
El distinguido profesor codirector Paul Tacon dijo que el equipo sabía por trabajos anteriores en la región que el arte rupestre del noroeste de Borneo (los estados malasios de Sabah y Sarawak) está dominado por dibujos de personas, animales, barcos y diseños geométricos/lineales abstractos.
"En Gua Sireh, la gente aparece con tocados, algunos armados con escudos, cuchillos y lanzas, en escenas que muestran actividades como la caza, la matanza, la pesca, la lucha y el baile", dijo.
"Teníamos pistas sobre su edad basadas en temas como animales introducidos, pero realmente no sabíamos cuántos años tenían, por lo que era difícil interpretar lo que podrían significar".
El Sr. Mohammad Sherman Sauffi William, descendiente de Bidayuh y curador del Departamento del Museo de Sarawak, dijo que la comprensión de las fechas se basó en las historias orales de los Bidayuh, quienes tienen responsabilidades continuas de custodia sobre el sitio en la actualidad.
"Los Bidayuh recuerdan el uso de Gua Sireh como refugio durante la violencia territorial a principios del siglo XIX, cuando un jefe malayo muy duro exigió que entregaran a sus hijos", dijo.
“Se negaron y se retiraron a Gua Sireh, donde inicialmente detuvieron a una fuerza de 300 hombres armados que intentaban entrar en la cueva desde el valle, unos 60 metros más abajo.
“Al sufrir algunas pérdidas (dos Bidayuh fueron fusilados y siete hechos prisioneros/esclavizados), salvaron a sus hijos cuando la mayor parte de la tribu escapó por un pasadizo en la parte trasera de la cámara de entrada más grande que conduce cientos de metros a través de la colina de piedra caliza Gunung Nambi.
"Las figuras fueron dibujadas sosteniendo armas distintivas, como un Pandat que se usaba exclusivamente para luchar o protegerse, así como dos Parang Ilang de hoja corta, las principales armas utilizadas durante la guerra que marcó las primeras décadas de gobierno blanco en Borneo".
El estudio publicado originalmente en la revista PLoS ONE. Agosto 23, 2023.
