El pariente humano extinto Homo naledi, cuyo cerebro era un tercio del tamaño del nuestro, enterró las paredes de sus cuevas muertas y grabadas hace unos 300,000 años, según una nueva investigación que está desbaratando teorías arraigadas de que solo los humanos modernos y nuestros primos neandertales podían realizar estas complejas actividades.
Sin embargo, algunos expertos dicen que la evidencia no es suficiente para concluir Homo naledi enterró o recordó a sus muertos.
Los arqueólogos descubrieron por primera vez los restos de Homo naledi en el sistema Rising Star Cave de Sudáfrica en 2013. Desde entonces, se han encontrado más de 1,500 fragmentos óseos de múltiples individuos en todo el sistema de 2.5 kilómetros (4 millas) de largo.
la anatomia de Homo naledi es conocida por la notable conservación de sus restos; eran criaturas bípedas que medían alrededor de 5 pies (1.5 metros) de alto y pesaban 100 libras (45 kilogramos), y tenían manos diestras y cerebros pequeños pero complejos, rasgos que han llevado a debate sobre la complejidad de su comportamiento. En un estudio de 2017 publicado en la revista ELIFE, el equipo de Rising Star sugirió que Homo naledi habían enterrado a propósito a sus muertos en el sistema de cuevas.
Este año, en una conferencia de prensa el 1 de junio, el paleoantropólogo Lee Berger, el líder del programa Rising Star, y sus colegas respaldan esa afirmación con tres nuevos estudios, publicados el lunes (5 de junio) en el servidor de preimpresión bioRxiv, que juntos presentaron la evidencia más sustancial hasta el momento de que Homo naledi enterró a propósito a sus muertos y creó grabados significativos en la roca sobre los entierros. Los hallazgos aún no han sido revisados por pares.
La nueva investigación describe dos pozos poco profundos de forma ovalada en el piso de una cámara de cueva que contenían restos óseos consistentes con el entierro de cuerpos de carne que estaban cubiertos de sedimento y que luego se descompusieron. Es posible que uno de los entierros incluso haya incluido una ofrenda de tumba: se encontró un solo artefacto de piedra en estrecho contacto con los huesos de la mano y la muñeca.
Berger dijo en la conferencia de prensa que “sentimos que han superado la prueba de fuego de los entierros humanos o los entierros humanos arcaicos”. Si se aceptan, las interpretaciones de los investigadores harían retroceder la evidencia más temprana de un entierro intencional por 100,000 años, un récord que anteriormente tenía Homo sapiens. .
El descubrimiento de grabados abstractos en las paredes de roca del sistema Rising Star Cave también señala que Homo naledi tenía un comportamiento complejo, sugieren los investigadores en otro nuevo preprint. Estas líneas, formas y figuras tipo “hashtag” parecen haber sido hechas en superficies especialmente preparadas creadas por Homo naledi, quien lijó la roca antes de grabarla con una herramienta de piedra. La profundidad, la composición y el orden de las líneas sugieren que se hicieron a propósito en lugar de formarse de forma natural.
"Hay entierros de esta especie directamente debajo de estos grabados", dijo Berger, lo que sugiere que se trataba de un Homo naledi espacio cultural. "Han alterado intensamente este espacio a lo largo de kilómetros de sistemas de cuevas subterráneas".
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En otro preprint, Agustín Fuentes, antropólogo de la Universidad de Princeton, y sus colegas exploran porque Homo naledi usó el sistema de cuevas. "La deposición compartida y planificada de varios cuerpos en el sistema Rising Star", así como los grabados, son evidencia de que estos individuos tenían un conjunto compartido de creencias o suposiciones en torno a la muerte y pueden haber recordado a los muertos, "algo que uno llamaría 'dolor compartido'". ' en humanos contemporáneos”, escribieron. Otros investigadores, sin embargo, no están del todo convencidos por las nuevas interpretaciones.
“Los humanos pueden haber hecho marcas en las rocas. Eso no es suficiente para contribuir a esta conversación sobre el pensamiento abstracto”, dijo Athreya. También hay preguntas sobre cómo Homo naledi entró en el sistema Rising Star Cave; la suposición de que fue difícil subyace en muchas de las interpretaciones de los investigadores sobre el comportamiento significativo.
