Erik el Rojo, también conocido como Erik Thorvaldsson, fue un legendario explorador nórdico que desempeñó un papel fundamental en el descubrimiento y asentamiento de Groenlandia. Su espíritu aventurero, junto con su determinación inquebrantable, lo llevaron a explorar territorios inexplorados y establecer comunidades prósperas en los duros paisajes nórdicos. En este artículo, profundizaremos en la extraordinaria historia del feroz explorador vikingo Erik el Rojo, arrojando luz sobre sus primeros años de vida, matrimonio y familia, exilio y su muerte prematura.
Los primeros años de vida de Eric el Rojo: un hijo desterrado
Erik Thorvaldsson nació en 950 EC en Rogaland, Noruega. Era el hijo de Thorvald Asvaldson, un hombre que más tarde se volvería infame por su participación en homicidio involuntario. Como medio para resolver el conflicto, Thorvald fue desterrado de Noruega y se embarcó en un traicionero viaje hacia el oeste con su familia, incluido el joven Erik. Eventualmente se establecieron en Hornstrandir, una región accidentada en el noroeste de Islandia, donde Thorvald murió antes del cambio de milenio.
Matrimonio y familia: la fundación de Eiriksstaðir
Erik el Rojo se casó con Þjodhild Jorundsdottir y juntos construyeron una granja llamada Eiriksstaðir en Haukadalr (Hawksdale). Þjodhild, la hija de Jorundur Ulfsson y Þorbjorg Gilsdottir, desempeñó un papel importante en la vida de Erik. Según la tradición islandesa medieval, la pareja tuvo cuatro hijos: una hija llamada Freydis y tres hijos: el renombrado explorador Leif Erikson, Thorvald y Thorstein.
A diferencia de su hijo Leif y la esposa de Leif, quienes finalmente abrazaron el cristianismo, Erik siguió siendo un devoto seguidor del paganismo nórdico. Esta diferencia religiosa incluso causó conflicto en su matrimonio, cuando la esposa de Erik se convirtió de todo corazón en el cristianismo, e incluso comisionó la primera iglesia de Groenlandia. A Erik no le gustó mucho y se apegó a sus dioses nórdicos, lo que, según relatan las sagas, llevó a Þjódhild a negarle el coito a su marido.
Exilio: una serie de enfrentamientos
Siguiendo los pasos de su padre, Erik también se vio exiliado. El enfrentamiento inicial ocurrió cuando sus thralls (esclavos) provocaron un derrumbe en una granja vecina perteneciente a Eyjolf the Foul, un amigo de Valthjof, y mataron a los thralls.
En represalia, Erik tomó el asunto en sus propias manos y mató a Eyjolf y Holmgang-Hrafn. Los parientes de Eyjolf exigieron el destierro de Erik de Haukadal y los islandeses lo sentenciaron a tres años de exilio por sus acciones. Durante este período, Erik buscó refugio en Brokey Island y Öxney (Eyxney) Island en Islandia.
La disputa y la resolución
El exilio no puso fin al conflicto entre Erik y sus adversarios. Erik le confió a Thorgest su preciado settokkr y heredó vigas ornamentadas de gran valor místico traídas de Noruega por su padre. Sin embargo, cuando Erik completó la construcción de su nueva casa y regresó por los setstokkr, Thorgest se negó a entregárselos.
Erik, decidido a reclamar sus preciadas posesiones, decidió volver a tomar el asunto en sus propias manos. En el enfrentamiento que siguió, no solo recuperó el settokkr, sino que también mató a los hijos de Thorgest y a algunos otros hombres. Este acto de violencia agravó la situación, lo que llevó a una creciente disputa entre las partes opuestas.
“Después de esto, cada uno de ellos retuvo un cuerpo considerable de hombres con él en su casa. Styr apoyó a Erik, al igual que Eyiolf de Sviney, Thorbjiorn, hijo de Vifil, y los hijos de Thorbrand de Alptafirth; mientras que Thorgest estaba respaldado por los hijos de Thord el Gritón, y Thorgeir de Hitardal, Aslak de Langadal y su hijo Illugi.”—La Saga de Eric el Rojo.
La disputa finalmente llegó a su fin gracias a la intervención de una asamblea conocida como The Thing, que proscribió a Erik durante tres años.
Descubrimiento de Groenlandia
A pesar de que gran parte de la historia atribuye a Erik el Rojo como el primer europeo en descubrir Groenlandia, las sagas islandesas sugieren que los escandinavos habían intentado poblarla antes que él. A Gunnbjörn Ulfsson, también conocido como Gunnbjörn Ulf-Krakuson, se le atribuye el primer avistamiento de la masa de tierra, a la que había sido arrastrado por fuertes vientos y llamada skerries de Gunnbjörn. Snæbjörn galti también visitó Groenlandia y, según los registros, encabezó el primer intento nórdico de colonizar, que terminó en un fracaso. Erik el Rojo, sin embargo, fue el primer poblador permanente.
Durante su exilio en 982, Erik navegó a un área que Snæbjörn había intentado poblar sin éxito cuatro años antes. Navegó alrededor del extremo sur de la isla, más tarde conocido como Cape Farewell, y subió por la costa occidental, donde encontró un área mayormente libre de hielo con condiciones similares a las de Islandia. Exploró esta tierra durante tres años antes de regresar a Islandia.
Erik presentó la tierra a la gente como "Groenlandia" para atraerlos a colonizarla. Sabía que el éxito de cualquier asentamiento en Groenlandia necesitaría el apoyo de la mayor cantidad de personas posible. Tuvo éxito, y muchos, especialmente "aquellos vikingos que vivían en tierras pobres en Islandia" y aquellos que habían sufrido una "hambruna reciente", se convencieron de que Groenlandia tenía grandes oportunidades.
Erik navegó de regreso a Groenlandia en 985 con un gran grupo de barcos de colonos, catorce de los cuales llegaron después de que once se perdieran en el mar. Establecieron dos asentamientos en la costa suroeste, el Este y el Oeste, y se cree que el Asentamiento Medio fue parte del Oeste. Erik construyó la finca de Brattahlíð en el Asentamiento del Este y se convirtió en el jefe supremo. El asentamiento floreció, creció hasta los 5,000 habitantes y se unieron más inmigrantes de Islandia.
Muerte y legado
El hijo de Erik, Leif Erikson, alcanzaría su propia fama como el primer vikingo en explorar la tierra de Vinland, que se cree que está ubicada en la actual Terranova. Leif invitó a su padre a unirse a él en este trascendental viaje. Sin embargo, según cuenta la leyenda, Erik se cayó de su caballo camino al barco, interpretándolo como un mal presagio y decidiendo no continuar.
Trágicamente, Erik luego sucumbió a una epidemia que cobró la vida de muchos colonos en Groenlandia durante el invierno posterior a la partida de su hijo. Un grupo de inmigrantes que llegó en 1002 trajo consigo la epidemia. Pero la colonia se recuperó y sobrevivió hasta el Pequeño Hombre Hielo hizo que la tierra no fuera apta para los europeos en el siglo XV. Las incursiones piratas, el conflicto con los inuit y el abandono de la colonia por parte de Noruega también contribuyeron a su declive.
A pesar de su muerte prematura, el legado de Erik el Rojo sigue vivo, grabado para siempre en los anales de la historia como un explorador valiente e intrépido.
Una comparación con la saga de Groenlandia
Existen sorprendentes paralelismos entre la Saga de Erik el Rojo y la saga de Groenlandia, ambas relatando expediciones similares y presentando personajes recurrentes. Sin embargo, también hay diferencias notables. En la saga de Groenlandia, estas expediciones se presentan como una sola empresa dirigida por Thorfinn Karlsefni, mientras que la saga de Erik el Rojo las retrata como expediciones separadas que involucran a Thorvald, Freydis y la esposa de Karlsefni, Gudrid.
Además, la ubicación de los asentamientos varía entre las dos cuentas. La saga de Groenlandia se refiere al asentamiento como Vinland, mientras que la saga de Erik el Rojo menciona dos asentamientos básicos: Straumfjǫrðr, donde pasaban el invierno y la primavera, y Hop, donde se encontraron con conflictos con los indígenas conocidos como Skraelings. Estos relatos difieren en su énfasis, pero ambos destacan los notables logros de Thorfinn Karlsefni y su esposa Gudrid.
Palabras finales
Erik el Rojo, el explorador vikingo que descubrió Groenlandia, fue un verdadero aventurero cuyo espíritu audaz y determinación allanaron el camino para el establecimiento de asentamientos nórdicos en esta tierra inhóspita. Desde su destierro y exilio hasta sus luchas maritales y su eventual muerte, la vida de Erik estuvo llena de pruebas y triunfos.
El legado de Erik el Rojo sigue vivo como testimonio del espíritu indomable de exploración, recordándonos las hazañas extraordinarias realizadas por los antiguos marinos nórdicos. Recordemos a Erik el Rojo como una figura legendaria que sin miedo se aventuró a lo desconocido, grabando para siempre su nombre en los anales de la historia.
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