Los arqueólogos descubrieron el material genético humano más antiguo existente en forma de fósiles de dientes de dos millones de años.
El espécimen parece haberse originado en Paranthropus robustus (P. robustus), un tipo de homínido africano. Estos humanos prehistóricos tenían dientes excepcionalmente grandes con gruesas capas de esmalte.
Nature ha informado que son los primeros datos genéticos de cualquier homínido antiguo que se hayan recopilado. Estos datos proporcionan información sobre la historia de los homínidos, que se remonta a unos siete millones de años.
Investigando la secuencia de proteínas en el esmalte
El químico de proteínas de la Universidad de Copenhague, Enrico Cappellini, encabezó un grupo que investigó cuatro muestras de dientes de P. robustus recolectados de la cueva Swartkrans, ubicada aproximadamente a 40 kilómetros de Johannesburgo.
Para obtener más información sobre la especie humana prehistórica, las proteínas contenidas en los fósiles se sometieron a secuenciación.
El esmalte de los fósiles se estudió exhaustivamente en busca de aminoácidos mediante espectrometría de masas, lo que permitió a los investigadores determinar el sexo de cada muestra.
El análisis de dos muestras reveló la presencia de amelogenina-Y, una proteína que es generada por un gen ubicado en el cromosoma Y. Esta proteína que se encontró en las muestras de esmalte confirmó que los dientes pertenecían a hombres.
La presencia de la variante del cromosoma X de amelogenina en los otros dos dientes sugirió un origen femenino, aunque la variante del cromosoma Y estaba ausente.
Se decodificaron 400 aminoácidos de las cuatro muestras de dientes que se examinaron.
Una conexión basada en la evolución
El procedimiento de secuenciación resultó en la creación de un "árbol evolutivo simple".
Se reveló que Homo sapiens. , los neandertales y los humanos denisovanos que habitaron Siberia durante los últimos 200,000 años estaban más estrechamente relacionados que parantropo.
La investigación, publicada en un servidor de preimpresión, sugiere que construir un árbol evolutivo con información genética de fósiles podría ser un avance revolucionario en el campo de la paleoantropología.
Los autores sugieren que mediante el análisis de proteínas antiguas, los científicos pueden decidir la ascendencia de Australopithecus afarensis. En los últimos años se han descubierto numerosos restos fósiles de esta especie, entre ellos el conocido y casi completo fósil de Lucy.
El estudio se ha subido al servidor de preimpresión. bioRxiv. Julio 03, 2023.
