Descubierta criatura marina de 500 millones de años con extremidades debajo de la cabeza

Un nuevo estudio revela que los científicos han descubierto uno de los primeros fósiles de animales jamás descubiertos, los fósiles de una criatura marina de 520 millones de años.

El animal fosilizado, un artrópodo fuxhianhuiid, tiene el ejemplo más antiguo de un sistema nervioso que se extendía más allá de la cabeza y tiene miembros primitivos debajo de la cabeza.

La especie parecida a un simio puede haberse movido por el lecho marino usando sus extremidades para empujar la comida hacia su boca. Las extremidades podrían proporcionar información sobre la evolución de los artrópodos, que incluyen insectos y crustáceos.

“Dado que los biólogos dependen en gran medida de la organización de los apéndices de la cabeza para clasificar los grupos de artrópodos, como insectos y arañas, nuestro estudio proporciona un punto de referencia crucial para reconstruir la historia evolutiva y las relaciones de los animales más diversos y abundantes de la Tierra”, dijo el estudio. coautor Javier Ortega-Hernández, científico de la tierra de la Universidad de Cambridge, en un comunicado. "Esto es lo más temprano que podemos ver actualmente en el desarrollo de las extremidades de los artrópodos".

animal primordial

El fuxhianhuiid vivió durante la explosión del Cámbrico temprano, cuando los organismos multicelulares simples evolucionaron rápidamente hacia una vida marina compleja, aproximadamente 50 millones de años antes de que los animales emergieran del mar a la tierra.

Aunque se ha descubierto un fuxhianhuiid antes, los fósiles siempre se descubrieron con la cabeza hacia abajo, con sus delicados órganos internos ocultos debajo de un enorme caparazón o caparazón.

Sin embargo, cuando Ortega-Hernández y sus colegas comenzaron a excavar en la ubicación del suroeste de China conocida como Xiaoshiba, que es rica en fósiles, descubrieron muchos ejemplos de fuxhianhuiids cuyos cuerpos habían dado la vuelta antes de fosilizarse. En total, los investigadores descubrieron otros ocho especímenes además de un artrópodo asombrosamente conservado.

Estas antiguas criaturas podrían haber nadado distancias breves, pero lo más probable es que pasaran sus días arrastrándose por el lecho marino en busca de alimento. Los primeros animales articulados o artrópodos, incluidas algunas criaturas acuáticas, probablemente descendían de gusanos con patas. El hallazgo ilumina la posible historia evolutiva de algunas de las especies animales más antiguas conocidas.

“Estos fósiles son nuestra mejor ventana para ver el estado más primitivo de los animales tal como los conocemos, incluidos nosotros”, dijo Ortega-Hernández en un comunicado. "Antes de eso, no hay una indicación clara en el registro fósil de si algo era un animal o una planta, pero todavía estamos completando los detalles, de los cuales este es importante".