Extraños sonidos grabados en lo alto de la atmósfera de la Tierra tienen a los científicos desconcertados

Una misión de globo con energía solar detectó un ruido de infrasonido repetitivo en la estratosfera. Los científicos no tienen idea de quién o qué lo está haciendo.

Científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia lanzaron una misión de globo solar que llevó un micrófono a una región de la atmósfera de la Tierra llamada estratosfera.

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Vista desde la estratosfera – Foto tomada desde el avión a 120000 metros. © Romolo Tavani / Istock

La misión tenía como objetivo estudiar el entorno acústico en esta región. Sin embargo, lo que descubrieron dejó desconcertados a los científicos. Grabaron sonidos en lo alto de la atmósfera de la Tierra que no se pueden identificar.

La ruidos extraños han dejado desconcertados a los expertos y, hasta el momento, no hay explicación para estos misteriosos sonidos. Debido a que esta región suele ser tranquila y libre de tormentas, turbulencias y tráfico aéreo comercial, los micrófonos en esta capa de la atmósfera pueden escuchar sonidos tanto naturales como artificiales.

Sin embargo, el micrófono del estudio captó ruidos extraños que se repitieron varias veces por hora. Su origen aún no se ha identificado.

Los sonidos se registraron en el rango de infrasonidos, lo que significa que tenían frecuencias de 20 hercios (Hz) e inferiores, muy por debajo del rango del oído humano. “Hay misteriosas señales de infrasonido que ocurren varias veces por hora en algunos vuelos, pero la fuente de estas es completamente desconocida”, dijo Daniel Bowman de Sandia National Laboratories en un comunicado.

Bowman y sus colegas utilizaron microbarómetros, que se desarrollaron originalmente para monitorear volcanes y son capaces de detectar ruidos de baja frecuencia, para recopilar datos acústicos de la estratosfera. Los micro barómetros descubrieron las señales infrarrojas repetidas e inexplicables además de los sonidos naturales y artificiales esperados.

Los sensores fueron izados por globos fabricados por Bowman y sus colegas. Los globos, que tenían diámetros que oscilaban entre 20 y 23 metros (6 y 7 pies), estaban hechos de materiales comunes y económicos. Estos artilugios engañosamente simples, alimentados por la luz solar, pudieron alcanzar alturas de aproximadamente 70,000 13.3 pies ( millas) sobre la Tierra.

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Investigadores de los Laboratorios Nacionales Sandia inflando un globo aerostático solar con una carga útil de microbarómetro de infrasonidos. © Darielle Dexheimer, Sandia National Laboratories / Uso justo

“Nuestros globos son básicamente bolsas de plástico gigantes con algo de polvo de carbón en el interior para oscurecerlas”, dijo Bowman. “Los construimos usando plástico de pintor de la ferretería, cinta adhesiva y polvo de carbón de las tiendas de artículos pirotécnicos. Cuando el sol brilla sobre los globos oscuros, el aire del interior se calienta y se vuelve flotante”.

Bowman explicó que la energía solar pasiva es suficiente para empujar los globos desde la superficie del planeta hasta la estratosfera. Los globos fueron monitoreados usando GPS después del lanzamiento, algo que el equipo tuvo que hacer porque los globos a menudo pueden volar cientos de kilómetros y aterrizar en áreas del mundo difíciles de navegar.

Además, como han demostrado casos recientes, los globos de investigación pueden confundirse con otras cosas, generando una preocupación accidental. Los globos que funcionan con energía solar como este podrían usarse para estudiar misterios aún más lejos de la Tierra, además de ayudar a investigar más a fondo estos extraños sonidos estratosféricos.

Dichos vehículos se están probando actualmente para descubrir si podrían asociarse con un orbitador de Venus para observar la actividad sísmica y volcánica a través de su espesa atmósfera. Los globos robóticos podrían desplazarse a través de la atmósfera superior del "gemelo malvado de la Tierra", muy por encima de su superficie infernalmente caliente y de alta presión, investigando su espesa atmósfera y las nubes de ácido sulfúrico.

La investigación del equipo que contiene la detección de estas fuentes de infrasonido no identificadas fue presentada por Bowman el 11 de mayo de 2023 en el 184 Reunión de la Sociedad Acústica de América que se llevará a cabo en Chicago.