Los montones de una misteriosa sustancia blanca y polvorienta que se encuentran dentro de las ruinas de un edificio de 3,000 años de antigüedad en Armenia son el sueño de un historiador culinario: los restos de harina antigua.
Un equipo polaco-armenio de arqueólogos hizo el descubrimiento mientras trabajaba en un sitio arqueológico en la ciudad de Metsamor, en el oeste de Armenia, en octubre pasado. Al identificar la harina y excavar varios hornos, el equipo se dio cuenta de que la antigua estructura alguna vez sirvió como una gran panadería, que en algún momento fue destruida por un incendio.
Los arqueólogos comenzaron la excavación para aprender más sobre el legado del asentamiento amurallado gigante durante el Reino de Urartu de la Edad del Hierro. Centrándose en los restos arquitectónicos de un edificio quemado que estuvo en uso en la Ciudad Baja entre 1200 y 1000 a. C., identificaron "dos filas de un total de 18 columnas de madera que sostienen un techo de caña con vigas de madera", según un comunicado de Ciencia para la sociedad de Polonia.
Todo lo que quedó fueron las bases de piedra de las columnas del edificio y fragmentos chamuscados de sus vigas y techos. Si bien la estructura se construyó originalmente para servir como almacenamiento, los investigadores dicen que hay evidencia de que varios hornos se agregaron más tarde.
Dentro de esos restos colapsados, el equipo vio una capa ancha de polvo blanco de una pulgada de espesor. Al principio asumieron que era ceniza, pero bajo la dirección del profesor Kryzstztof Jakubiak, el equipo usó un proceso de flotación para humedecer el polvo misterioso y determinar su verdadera composición.
Después de realizar un análisis químico, el equipo determinó que la sustancia era harina de trigo utilizada para hornear pan. Estimaron que, en un momento dado, se habrían almacenado aproximadamente 3.5 toneladas (3.2 toneladas métricas) de harina dentro del edificio de 82 por 82 pies (25 por 25 metros). Los investigadores estiman que la panadería estuvo operativa entre los siglos XI y IX a. C. durante la Edad del Hierro temprana.
“Esta es una de las estructuras conocidas más antiguas de su tipo en Metsamor”, dijo Jakubiak. “Debido a que el techo de la estructura se derrumbó durante un incendio, protegió todo y, afortunadamente, la harina sobrevivió. Es asombroso; en circunstancias normales, todo debería quemarse y desaparecer por completo”.
Antes de que el edificio se convirtiera en una panadería, dijo Jakubiak, posiblemente "se usaba para ceremonias o reuniones, y luego se convirtió en almacén". Aunque la harina que se encontró no es comestible en este momento, hace mucho tiempo el sitio contuvo 7,000 libras del ingrediente básico, lo que apunta a una panadería construida para la producción en masa.
Aunque no se sabe mucho sobre los antiguos habitantes de Metsamor, ya que no tenían un lenguaje escrito, los investigadores saben que la ciudad fortificada pasó a formar parte del reino bíblico de Urarat (también escrito Urartu) después de ser conquistada por el rey Argishti I en el siglo VIII. Siglo aC. Antes de esto, habría cubierto 8 acres (247 hectáreas) y una vez estuvo "rodeado de complejos de templos con siete santuarios", según Science in Poland.
Los arqueólogos han descubierto panaderías similares en la región, pero como señaló Jakubiak en el comunicado oficial, Metsamor es ahora una de las más antiguas encontradas en el sur y el este del Cáucaso.
