Los misterios del antiguo Egipto continúan fascinando a personas de todo el mundo. Las icónicas pirámides, intrincados jeroglíficos, y los rituales funerarios complejos han capturado la imaginación de científicos e historiadores durante muchos años.
Ahora, con la ayuda de tecnología de punta, podemos echar un vistazo a cómo era realmente la gente de ese período. En septiembre de 2021, los científicos revelaron los rostros reconstruidos de tres hombres que vivieron en el antiguo Egipto hace más de 2,000 años a través de tecnología digital, permitiéndonos verlos como se verían cuando tenían 25 años.
Este proceso detallado, que se basó en datos de ADN extraídos de sus restos momificados, ha dado a los investigadores una nueva ventana a la vida de egipcios antiguos.
Las momias procedían de Abusir el-Meleq, una antigua ciudad egipcia en una llanura aluvial al sur de El Cairo, y fueron enterradas entre 1380 a. C. y 425 d. C. Científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Tübingen, Alemania, secuenció el ADN de las momias en 2017; fue la primera reconstrucción exitosa del genoma de una momia del antiguo Egipto.
Investigadores en Nanolaboratorios Parabon, ADN La compañía de tecnología en Reston, Virginia, usó los datos genéticos para crear modelos 3D de las caras de las momias usando fenotipado de ADN forense, que usa análisis genético para predecir la forma de los rasgos faciales y otros aspectos de la apariencia física de una persona.
“Esta es la primera vez que se realiza un fenotipado completo de ADN en ADN humano de esta edad”, dijeron los representantes de Parabon en un comunicado. Parabon reveló los rostros de las momias el 15 de septiembre de 2021 en el 32º Simposio Internacional sobre Identificación Humana en Orlando, Florida.
Snapshot, una herramienta de fenotipado desarrollada por científicos, se utilizó para determinar la ascendencia, el color de la piel y los rasgos faciales del individuo. Según el comunicado, los hombres tenían piel morena clara con ojos y cabello oscuros; su composición genética estaba más cerca de la de los humanos modernos del Mediterráneo o del Medio Oriente que de la de los egipcios modernos.
Luego, los investigadores crearon mallas 3D que delinean los rasgos faciales de las momias, así como mapas de calor que resaltan las variaciones entre los tres individuos y refinan los detalles de cada rostro. Luego, el artista forense de Parabon mezcló los resultados con las predicciones de Snapshot con respecto al color de la piel, los ojos y el cabello.
Según Ellen Greytak, directora de bioinformática de Parabon, al trabajar con ADN humano antiguo puede ser un desafío por dos razones: el ADN a menudo está muy degradado y, por lo general, se mezcla con el ADN bacteriano. “Entre esos dos factores, la cantidad de ADN humano disponible para secuenciar puede ser muy pequeña”, dijo Greytak.
Los científicos no necesitan el genoma completo para obtener una imagen física de una persona porque la gran mayoría del ADN es compartido por todos los humanos. Más bien, solo necesitan analizar ciertos puntos específicos en el genoma que difieren entre las personas, conocidos como polimorfismos de un solo nucleótido (SNP). Según Greytak, muchos de estos SNP codifican las diferencias físicas entre los individuos.
Sin embargo, hay situaciones en las que el ADN antiguo no contiene suficientes SNP para identificar un rasgo específico. En tales circunstancias, los científicos pueden deducir el material genético faltante a partir de los valores de los SNP circundantes, según Janet Cady, científica bioinformática de Parabon.
Las estadísticas calculadas a partir de miles de genomas demuestran cuán fuertemente relacionado está cada SNP con un vecino ausente, explicó Cady. Luego, los investigadores pueden crear una conjetura estadística sobre cuál era el SNP faltante. Los procedimientos utilizados en estas momias antiguas también podrían ayudar a los científicos a reconstruir rostros para identificar cadáveres modernos.
Hasta el momento, nueve de los aproximadamente 175 casos sin resolver que los investigadores de Parabon han ayudado a resolver utilizando la genealogía genética se han estudiado utilizando las metodologías de este estudio.
Es realmente fascinante ver a estos individuos resucitar 2,000 años después mediante el uso de datos de ADN y tecnología moderna.
El detalle y la precisión de las reconstrucciones son realmente asombrosos y estamos emocionados de ver cómo los avances tecnológicos futuros pueden ayudarnos a comprender mejor nuestros antiguos antepasados.
Más información: Parabon® recrea rostros de momias egipcias a partir de ADN antiguo
