El descubrimiento de fósiles nunca deja de sorprendernos, y los científicos han hecho otro descubrimiento increíble. Los investigadores han revelado el rostro de un anfibio prehistórico llamado "renacuajo asesino" que vivió hace más de 300 millones de años, mucho antes que los dinosaurios. Con una longitud de hasta 10 pies, esta criatura era un gran depredador en su entorno y usaba sus poderosas mandíbulas para alimentarse de pequeños animales e insectos. El descubrimiento de esta aterradora criatura está arrojando nueva luz sobre la historia de la vida en la Tierra y está abriendo puertas para nuevas investigaciones y comprensión del pasado de nuestro planeta.
Al juntar fragmentos de un cráneo antiguo, los científicos han reconstruido la inquietante cara de una criatura "renacuajo" parecida a un cocodrilo de 330 millones de años, revelando no solo su apariencia sino también cómo pudo haber vivido.
Los científicos han sabido acerca de las especies extintas, Crassigyrinus scoticus, durante una década. Pero debido a que todos los fósiles conocidos del carnívoro primordial están gravemente aplastados, ha sido difícil averiguar más al respecto. Ahora, los avances en la tomografía computarizada (TC) y la visualización en 3D han permitido a los investigadores unir digitalmente los fragmentos por primera vez, revelando más detalles sobre la antigua bestia.
Investigaciones anteriores han demostrado que Crassigyrinus scoticus era un tetrápodo, un animal de cuatro extremidades relacionado con las primeras criaturas que hicieron la transición del agua a la tierra. Los tetrápodos comenzaron a aparecer en la Tierra hace unos 400 millones de años, cuando los primeros tetrápodos comenzaron a evolucionar a partir de peces con aletas lobuladas.
Sin embargo, a diferencia de sus parientes, estudios anteriores han encontrado Crassigyrinus scoticus era un animal acuático. Esto se debe a que sus ancestros regresaron de la tierra al agua, o porque nunca llegaron a la tierra en primer lugar. En cambio, vivía en pantanos de carbón, humedales que durante millones de años se convertirían en depósitos de carbón, en lo que ahora es Escocia y partes de América del Norte.
La nueva investigación, realizada por científicos del University College London, muestra que el animal tenía dientes enormes y poderosas mandíbulas. Aunque su nombre significa “renacuajo grueso”, el estudio muestra Crassigyrinus scoticus tenía un cuerpo relativamente plano y extremidades muy cortas, similar a un cocodrilo o caimán.
"En vida, Crassigyrinus habría medido entre dos y tres metros (6.5 a 9.8 pies) de largo, lo que era bastante grande para la época", dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Laura Porro, profesora de biología celular y del desarrollo en el University College London. una declaración. "Probablemente se habría comportado de manera similar a los cocodrilos modernos, acechando debajo de la superficie del agua y usando su poderosa mordida para atrapar a sus presas".
Crassigyrinus scoticus también se adaptó para cazar presas en terrenos pantanosos. La nueva reconstrucción facial muestra que tenía ojos grandes para ver en agua turbia, así como líneas laterales, un sistema sensorial que permite a los animales detectar vibraciones en el agua.
Aunque se sabe mucho más sobre Crassigyrinus scoticus, los científicos todavía están desconcertados por una brecha cerca de la parte delantera del hocico del animal. Según Porro, la brecha puede indicar que scoticus tenía otros sentidos para ayudarlo a cazar. Pudo haber tenido un llamado órgano rostral que ayudó a la criatura a detectar campos eléctricos, dijo Porro. Alternativamente, scoticus podría haber tenido un órgano de Jacobson, que se encuentra en animales como las serpientes y ayuda a detectar diferentes sustancias químicas.
En estudios anteriores, dijo Porro, los científicos reconstruyeron Crassigyrinus scoticus con un cráneo muy alto, similar al de una anguila Moray. “Sin embargo, cuando traté de imitar esa forma con la superficie digital de las tomografías computarizadas, simplemente no funcionó”, explicó Porro. "No había ninguna posibilidad de que un animal con un paladar tan ancho y un techo de cráneo tan estrecho pudiera tener una cabeza como esa".
La nueva investigación muestra que el animal habría tenido un cráneo de forma similar a la de un cocodrilo moderno. Para reconstruir el aspecto del animal, el equipo utilizó tomografías computarizadas de cuatro especímenes separados y unió los fósiles rotos para revelar su rostro.
“Una vez que identificamos todos los huesos, fue como un rompecabezas en 3D”, dijo Porro. "Normalmente empiezo con los restos de la caja craneana, porque ese será el núcleo del cráneo, y luego ensamble el paladar a su alrededor".
Con las nuevas reconstrucciones, los investigadores están experimentando con una serie de simulaciones biomecánicas para ver qué era capaz de hacer.
El estudio fue publicado originalmente en el Revista de paleontología de vertebrados. Mayo 02, 2023.
