Imagínese toparse con un fósil misterioso que podría reescribir la historia tal como la conocemos. Eso es exactamente lo que experimentó el cazador de fósiles aficionado Frank Tully en 1958 cuando descubrió un fósil peculiar que se conocería como el Monstruo de Tully. El nombre solo suena como algo sacado de una película de terror o una novela de ciencia ficción, pero la realidad de esta criatura es aún más intrigante de lo que sugiere su nombre.
Descubrimiento del Monstruo de Tully
En 1958, un hombre llamado Francis Tully estaba buscando fósiles en una mina de carbón cerca de la ciudad de Morris, Illinois. Mientras excavaba, se encontró con un extraño fósil que no pudo identificar. El fósil medía unos 11 centímetros de largo y tenía un cuerpo largo y estrecho, un hocico puntiagudo y dos estructuras en forma de tentáculos en la parte delantera de su cuerpo.
Tully llevó el fósil al Field Museum en Chicago, donde los científicos estaban igualmente confundidos por la extraña criatura. lo nombraron gregarium de tullimonstrum, o el Monstruo de Tully, en honor a su descubridor.
Durante décadas, Tully Monster sigue siendo un enigma científico
El océano es un mundo vasto y misterioso, hogar de algunas de las criaturas más fascinantes y enigmáticas del planeta. Entre estos se encuentra el Monstruo de Tully, que ha desconcertado a científicos y entusiastas marinos durante décadas. Con su apariencia única y sus orígenes prehistóricos, el Monstruo de Tully ha capturado la imaginación de muchos y es un tema de mucho debate entre los investigadores. Durante muchos años, los científicos no pudieron determinar qué tipo de criatura era o cómo vivía. No fue hasta 2016, después de años de investigación y análisis, que un estudio innovador finalmente arrojó luz sobre el enigmático fósil.
Entonces, ¿qué es exactamente el Monstruo de Tully?
El Monstruo de Tully, también conocido como gregarium de tullimonstrum, es una especie de animal marino extinto que vivió durante el Período carbonífero, hace unos 307 millones de años. Es una criatura de cuerpo blando que se cree que alcanzó una longitud de hasta 14 pulgadas (35 cm), con un cuerpo estrecho en forma de U distintivo y una extensión en forma de hocico que sobresale que contenía los ojos y la boca. Según el estudio de 2016, es más como un vertebrado, parecido a un pez sin mandíbula como un lamprea. Un vertebrado es un animal con una columna vertebral cubierta de cartílago o columna vertebral.
Características del Monstruo de Tully
La característica más distintiva del Monstruo de Tully es su cuerpo largo y estrecho, que está cubierto por una piel dura y correosa. Tiene un hocico puntiagudo, dos ojos grandes y una cola larga y flexible. En la parte delantera de su cuerpo, tiene dos estructuras largas y delgadas parecidas a tentáculos que se cree que se usaron para agarrar presas.
Uno de los aspectos más intrigantes del Monstruo de Tully es su boca. A diferencia de la mayoría de los vertebrados, que tienen una estructura de boca y mandíbula claramente definida, la boca del Monstruo de Tully es una pequeña abertura circular ubicada al final de su hocico. Los científicos creen que la criatura pudo haber usado su cuerpo largo y flexible para extender la mano y agarrar a su presa antes de llevarla hacia su boca.
Importancia en la comunidad científica
Durante décadas, la clasificación del Monstruo de Tully sigue siendo un misterio. Algunos científicos creían que era un tipo de gusano o babosa, mientras que otros pensaban que podría estar relacionado con calamares o pulpos. Sin embargo, en 2016, un equipo de investigadores de la Universidad de Leicester en el Reino Unido usó un microscopio electrónico de barrido para examinar el fósil en detalle.
Como su análisis reveló que el Monstruo de Tully era en realidad un vertebrado, y probablemente relacionado con peces sin mandíbula como la lamprea, este descubrimiento abrió una nueva puerta de posibilidad en la evolución de los primeros vertebrados.
El Monstruo de Tully es también un ejemplo importante de las formas de vida únicas y diversas que existieron durante el período Carbonífero, hace unos 307 millones de años. Este período duró desde hace aproximadamente 359.2 a 299 millones de años durante la Era Paleozoica tardía y estuvo marcado por el surgimiento de plantas y animales en la tierra; y el Monstruo de Tully fue uno de muchos criaturas extrañas e inusuales que vagaron por la Tierra durante este tiempo.
¿Qué dice el estudio más reciente sobre el Monstruo de Tully?
A nuevo estudio realizado por los investigadores del University College Cork afirman que no es probable que el misterioso Monstruo de Tully haya sido un vertebrado, a pesar de su duro cartílago acanalado en la espalda. Han llegado a esta conclusión después de descubrir elementos inusuales dentro de sus ojos fosilizados.
Después de estudiar las sustancias químicas presentes en los ojos del animal, los investigadores encontraron que la proporción de zinc a cobre era más similar a la de los invertebrados que a la de los vertebrados. El equipo de investigación también descubrió que los ojos del fósil contenían un tipo de cobre diferente al de los invertebrados modernos que estudiaron, lo que les impide clasificarlo como ninguno.
Conclusión
El Monstruo de Tully sigue siendo una criatura fascinante y misteriosa que ha captado la atención de los científicos y el público durante décadas. Su descubrimiento y clasificación han proporcionado nuevos conocimientos sobre la evolución de los primeros vertebrados, y su apariencia única sirve como un recordatorio de la extrañas y diversas formas de vida que una vez vagaron por la Tierra. A medida que los científicos continúen estudiando este fósil enigmático, es posible que aprendamos aún más sobre los secretos que guarda y el misterios prehistóricos todavía tiene que revelar.
