En 1927, Eben Byers, un rico miembro de la alta sociedad estadounidense, atleta, industrial y graduado de la Universidad de Yale, se cayó de la cama de un tren y se lesionó el brazo, lo que habría afectado su desempeño en los deportes y sus actividades diarias. Para aliviar el dolor, un médico le recetó una bebida llamada 'Radithor'.
Radithor: ¡una cura para los muertos vivientes!
A principios del siglo XX, se creía que el elemento radiactivo radio tenía propiedades altamente curativas. JJ Thompson, el hombre que descubrió el electrón, escribió sobre la presencia de radiactividad en el agua de pozo en 1903. Esto condujo al descubrimiento de que muchos de los manantiales de salud más famosos del mundo eran radiactivos debido a la "emanación de radio" (gas radón) en el suelo donde fluía el agua.
Esto fue ampliamente aceptado en la comunidad científica en ese entonces. Creían que la radiación proveniente de los manantiales era responsable de sus poderes curativos y efectos terapéuticos.
Como resultado, el agua de radio llamada Radithor fue fabricada entre 1918 y 1928 por Bailey Radium Laboratories, Inc. de East Orange, Nueva Jersey. El propietario de la empresa y director de los laboratorios era William JA Bailey, un desertor de la Universidad de Harvard, que no era médico. Fue anunciado como “Una cura para los muertos vivientes” al igual que “Sol Perpetuo”. Se decía que el costoso producto curaba la impotencia entre otras enfermedades, incluida la diarrea crónica, el dolor debido a lesiones, la locura, el envejecimiento, etc.
Radithor funcionó bien
Por coincidencia o placebo, el dolor de Byers desapareció y lo atribuyó a la curación milagrosa de Radithor, que era esencialmente radio diluido en agua. Consistía en agua triplemente destilada que contenía como mínimo 1 microcurio de cada uno de los isótopos de radio 226 y 228.
Después de eso, Byers se convenció de los tremendos beneficios de la bebida y pasó a enviar cajas del producto a compañeros de trabajo y novias. Incluso le dio Radithor a sus caballos. Él mismo afirmó haberse bebido 1,400 botellas de 15ml (lo cual era muy caro). Realmente funcionó bien.
Hasta que..
Después de unos años, Byers iba a pasar por el período más extraño y miserable de su vida. Comenzó a perder peso, a tener dolores de cabeza y muchos de sus dientes comenzaron a caerse: toda la mandíbula superior de Byers, excepto dos dientes frontales, y la mayor parte de su mandíbula inferior simplemente se cayó. Todo el tejido óseo restante de su cuerpo se estaba desintegrando y se estaban formando agujeros en su cráneo. Sabía que su caso era terminal semanas antes de morir a los 51 años, cuando solo quedaban seis de sus dientes superiores en su cuerpo.
Byers murió el 31 de marzo de 1932 por envenenamiento con radio y varios tipos de cáncer también como consecuencia inevitable del uso de Radithor.
¿Qué pasó después?
Durante las próximas décadas, la industria de la charlatanería radiactiva aún había estado afirmando su utilidad en el campo médico, tratando gradualmente de expandirse en el mercado. Pero cuando el cuerpo de Byers fue exhumado en 1965 para su estudio, simplemente conmocionó al mundo médico.
Los restos de Byers todavía eran altamente radiactivos y se midieron en 225,000 becquerelios (1 becquerelios = un núcleo se desintegra por segundo). A modo de comparación, los aproximadamente 0.0169 g de potasio-40 presentes en un cuerpo humano típico producen aproximadamente 4,400 becquereles. Cuando se habla de radiactividad en productos alimenticios, 3,700 becquerelios (bq) por kilogramo de carne es una cifra elevada y, en consecuencia, considerado letal.
Después de la muerte de Byers, muchos otros médicos testificaron sobre los efectos nocivos de la radiación; y este impactante hallazgo condujo al fortalecimiento de la Administración de Alimentos y Medicamentos potencias y la desaparición de la mayoría de los medicamentos patentados basados en la radiación. Para minimizar los riesgos para la salud de otras personas, Byers tuvo que ser enterrado en un ataúd de plomo.
¿Qué pasó con su inventor?
Por otro lado, el inventor de Radithor, William JA Bailey, insistió continuamente (incluso después de la miserable muerte de Byers) en que su bebida era segura hasta que murió de cáncer de vejiga en 1949. Cuando los investigadores médicos también exhumaron su cuerpo 20 años después, ¡Descubrieron que sus intestinos estaban devastados por la radiación y que sus restos aún estaban calientes!
