Un nuevo tipo de dinosaurio emplumado, el más grande conocido hasta ahora con alas en los brazos, ha sido desenterrado en China.
El Zhenyuanlong, como se le conoce, está cubierto de plumas y se parece a un pájaro moderno, completo con tres capas de plumas características. Se considera que este nuevo monstruo tiene 125 millones de años y es un pariente cercano del conocido velociraptor.
La provincia de Liaoning de China, donde se descubrió el Zhenyuanlong, es bien conocida por los cientos de dinosaurios emplumados que se han descubierto allí, y este hallazgo reciente se suma a la biodiversidad del área.
El fósil del Zhenyuanlong, al igual que otros especímenes, es un ejemplo magníficamente conservado de la vida de los dinosaurios de la era del Cretácico Inferior.
La etimología del nombre de Zhenyuanlong proviene de una combinación de la palabra "largo", que significa dragón en chino, y "Zhenyuan", el apellido del hombre que consiguió el espécimen para su estudio.
Al igual que otras criaturas descubiertas en la región, el dinosaurio "tiene alas anchas en los brazos compuestas de múltiples juegos de plumas pennáceas y grandes plumas pennáceas en la cola", según un artículo publicado hoy en la revista Scientific Reports.
Los paleontólogos señalan que, a diferencia de sus parientes cercanos, la rapaz "parece carecer de plumas en las patas traseras".
Pero no son estos factores los que hacen que este dinosaurio sea especialmente único. Los investigadores explican que el Zhenyuanlong es "un animal aberrante y raro en comparación con la gran mayoría de los otros dromeosáuridos de Liaoning, debido a su gran tamaño corporal y antebrazos proporcionalmente pequeños".
Los primos de los dinosaurios son en su mayoría del tamaño de un gato doméstico normal. El Zhenyuanlong es más grande, tiene antebrazos más cortos y alas enormes e intrincadas.
Otro aspecto intrigante del Zhenyuanlong es que, a pesar de la presencia de estas alas, no parecen estar optimizadas para el vuelo. Los investigadores sospechan que una especie de brazos cortos como el Zhenyuanlong desarrolló alas incluso si no volaba.
“Puede ser que alas tan grandes compuestas de múltiples capas de plumas fueran útiles para fines de exhibición, y posiblemente incluso evolucionaron por esta razón y no para volar, y esta es una de las razones por las que pueden haber sido retenidas en paravianos que no volaban. ”, afirmaron los investigadores.
