Gafas de nieve inuit talladas en hueso, marfil, madera o asta

Hace miles de años, los inuit y los yupik de Alaska y el norte de Canadá tallaron hendiduras estrechas en marfil, asta y madera para crear gafas de nieve.

Durante siglos, los inuit y los yupik de Alaska y el norte de Canadá han confiado en las gafas de nieve para navegar por las duras condiciones invernales del Ártico. Estos ingeniosos dispositivos, fabricados con materiales como hueso, marfil, madera o asta, no solo protegían los ojos del usuario del resplandor del sol que se reflejaba en la nieve, sino que también mejoraban su visión en condiciones de poca luz. Con sus rendijas estrechas, las gafas permitían a los cazadores inuit detectar presas en la distancia, incluso en los días más oscuros del invierno. Pero estas gafas eran más que simples herramientas prácticas: también eran obras de arte, talladas de manera intrincada con hermosos diseños y, a menudo, transmitidas de generación en generación.

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Gafas inuit hechas de asta de caribú con tendón de caribú como correa. © Imagen: Julian Idrobo de Winnipeg, Canadá

La historia y evolución de las gafas de nieve Inuit

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© Imagen: Museo Canadiense de Historia

La historia de las gafas de nieve Inuit se remonta a más de 2,000 años. Los primeros ejemplos estaban hechos de hueso y marfil, con hendiduras estrechas talladas en el frente para permitir la visibilidad. Estas primeras gafas tenían un diseño simple pero efectivo para proteger los ojos del resplandor del sol.

Con el tiempo, el diseño de las gafas de nieve Inuit evolucionó y se volvió más complejo. Las ranuras en la parte delantera de las gafas se hicieron más anchas, lo que permitió una mayor visibilidad, y las gafas en sí se volvieron más elaboradas en su diseño. En el siglo XIX, las gafas de nieve de los inuit se habían convertido en herramientas altamente especializadas, con diferentes diseños y materiales utilizados para diferentes propósitos. Algunas gafas se diseñaron para la caza, con ranuras estrechas y una forma aerodinámica para reducir la resistencia al viento, mientras que otras se diseñaron para viajar, con ranuras más anchas y un ajuste más cómodo.

A pesar de las muchas variaciones en el diseño, todas las gafas de nieve Inuit compartían un propósito común: proteger los ojos del fuerte resplandor del sol que se refleja en la nieve. La evolución de estas gafas es un testimonio del ingenio y la inventiva de los inuit, que fueron capaces de adaptarse e innovar para sobrevivir en uno de los entornos más duros de la Tierra.

Materiales utilizados para hacer gafas de nieve Inuit

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Gafas de nieve Inuit de Alaska. Hecho de madera tallada, 1880–1890 (arriba) y asta de caribú 1000–1800 (abajo). © Wikimedia Commons

Las gafas de nieve inuit se fabricaban tradicionalmente con una variedad de materiales, como hueso, marfil, madera y asta. Cada material tenía sus propias propiedades únicas y fue elegido por su idoneidad en la fabricación de gafas de nieve.

El hueso y el marfil fueron los materiales más utilizados para fabricar las gafas de nieve de los inuit. Estos materiales estaban fácilmente disponibles para los inuit y eran fáciles de tallar en la forma deseada. Las gafas de hueso y marfil se fabricaban normalmente con la mandíbula de un mamífero grande, como una morsa o una ballena, y eran muy apreciadas por su durabilidad y resistencia.

La madera también se usó para fabricar gafas de nieve para los inuit, aunque esto era menos común que el hueso y el marfil. Las gafas de madera se hacían típicamente de abedul o sauce y se tallaban en la forma deseada con un cuchillo u otra herramienta afilada.

La cornamenta era otro material que ocasionalmente se usaba para fabricar gafas de nieve para esquimales. Las gafas de asta se fabricaban típicamente con las astas de un caribú o un reno, que se tallaban en la forma deseada y luego se pulían hasta obtener un acabado suave.

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Renos pastando en la tundra durante el invierno. © iStock

El propósito funcional de las gafas de nieve Inuit

La función principal de las gafas de nieve inuit era proteger los ojos del fuerte resplandor del sol que se reflejaba en la nieve. Este resplandor, conocido como “ceguera de la nieve”, puede provocar la pérdida temporal o permanente de la visión si no se trata.

Las gafas de nieve inuit fueron diseñadas para prevenir la ceguera de la nieve al filtrar los rayos dañinos del sol. Las rendijas estrechas en la parte delantera de las gafas permitieron la visibilidad mientras bloqueaban la luz brillante del sol. El diseño de las gafas también ayudó a reducir la cantidad de luz que entra en los ojos, lo que minimizó aún más el riesgo de ceguera permanente por la nieve.

Además de proteger los ojos de la ceguera de la nieve, las gafas de nieve inuit también fueron efectivas para proteger los ojos del viento y el frío. Las gafas ayudaron a evitar que las lágrimas se congelaran en la cara, lo que podría causar molestias e incluso congelaciones.

Prof. Mogens Norn, oftalmólogo danés, ha notado que las gafas de nieve Inuit son superiores a las gafas normales o de sombra en condiciones polares, ya que no se empañan ni acumulan hielo. El Prof. Norn quedó impresionado por la eficacia y la facilidad de uso de las gafas de nieve Inuit al evaluar su practicidad.

El significado cultural de las gafas de nieve inuit

Más allá de su propósito funcional, las gafas de nieve inuit también tenían un significado cultural muy rico. Cada par de anteojos a menudo estaba decorado con tallas y diseños intrincados que contaban historias de la forma de vida de los inuit.

Estas tallas y diseños a menudo eran simbólicos y representaban aspectos importantes de la cultura inuit, como la caza, la pesca y la espiritualidad. Algunas gafas mostraban animales u otros elementos naturales, mientras que otras estaban adornadas con patrones geométricos o diseños abstractos.

En muchos casos, las tallas de las gafas de nieve inuit se transmitieron de generación en generación, y cada nuevo par de gafas cuenta una historia única sobre la familia y el patrimonio cultural del usuario.

Diseños y tallas tradicionales que se encuentran en las gafas de nieve Inuit

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Gafas de nieve Inuit y estuche de madera. © Colección Wellcome

Las gafas de nieve inuit a menudo estaban decoradas con tallas y diseños intrincados que reflejaban la herencia cultural del usuario. Algunos de los diseños y tallados más comunes que se encuentran en las gafas de nieve Inuit incluyen:

  • Motivos animales: Muchas gafas de nieve inuit estaban decoradas con tallas de animales como osos polares, caribúes y focas. Estos animales a menudo se representaban de forma estilizada, con rasgos exagerados y patrones intrincados.
  • Patrones geométricos: Las gafas de nieve inuit también solían estar decoradas con patrones geométricos, como triángulos, cuadrados y círculos. Estos patrones eran a menudo simbólicos y representaban aspectos importantes de la cultura inuit, como los cuatro puntos cardinales.
  • Diseños abstractos: Algunas gafas de nieve inuit presentaban diseños abstractos, como remolinos, espirales y otros patrones intrincados. Estos diseños a menudo eran muy estilizados y estaban destinados a representar los aspectos espirituales y místicos de la cultura inuit.

El arte y la artesanía involucrados en la fabricación de gafas de nieve Inuit

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Representación artística de las gafas de nieve Inuit. © vía Pinterest

El proceso de fabricación de las gafas de nieve de los inuit fue un oficio altamente calificado que requirió años de entrenamiento y experiencia. El primer paso para fabricar gafas de nieve era seleccionar el material adecuado, como hueso, marfil, madera o asta.

Una vez que se seleccionaba el material, el artesano usaba un cuchillo u otra herramienta afilada para tallar el material en la forma deseada. Las ranuras en la parte delantera de las gafas se tallaron cuidadosamente para proporcionar la cantidad óptima de visibilidad mientras bloquean la luz brillante del sol.

Después de tallar las gafas, a menudo se decoraban con tallas y diseños intrincados. Este fue un proceso altamente calificado que requirió mucho arte y paciencia. Las tallas eran a menudo simbólicas y representaban aspectos importantes de la cultura inuit, como la caza, la pesca y la espiritualidad.

Gafas de nieve inuit en tiempos modernos
Hoy en día, algunos miembros de la comunidad inuit todavía usan gafas de nieve inuit, particularmente aquellos que viven en áreas remotas del Ártico. Sin embargo, el uso de gafas de nieve se ha vuelto menos común en los últimos años, ya que la tecnología moderna ha hecho que sea más fácil proteger los ojos del fuerte resplandor del sol.

A pesar de esto, las gafas de nieve Inuit continúan ocupando un lugar especial en la cultura Inuit, y sus diseños y tallas únicos aún son apreciados por coleccionistas y entusiastas de todo el mundo.

Dónde ver y comprar gafas de nieve Inuit

Si está interesado en ver o comprar gafas de nieve Inuit, hay algunos lugares donde puede encontrarlas. Muchos museos e instituciones culturales exhiben colecciones de gafas de nieve inuit, donde puede aprender más sobre su historia y significado cultural.

También puede encontrar gafas de nieve Inuit a la venta en línea o en tiendas especializadas que se especializan en arte y artefactos Inuit. Estas gafas pueden ser bastante caras, ya que suelen estar hechas a mano y son muy apreciadas por los coleccionistas.

Conclusión

Las gafas de nieve Inuit son un testimonio notable del ingenio y el ingenio de los Inuit, que han aprendido a sobrevivir en uno de los entornos más duros de la Tierra. Estas gafas no solo son prácticas, sino que también están bellamente diseñadas, con diseños intrincados y tallados que cuentan historias de la cultura y el patrimonio inuit.

Si bien las gafas de nieve inuit se usan con menos frecuencia hoy que en el pasado, continúan ocupando un lugar especial en la cultura inuit, y sus diseños y tallas únicos aún son apreciados por coleccionistas y entusiastas de todo el mundo.