Un equipo de investigadores dirigido por un profesor de la Universidad Texas A&M ha determinado que la punta de proyectil de hueso de Manis es el arma de hueso más antigua jamás descubierta en América, con una antigüedad de 13,900 años.
El Dr. Michael Waters, distinguido profesor de antropología y director del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos de Texas A&M, dirigió el equipo que publicó sus resultados en Science Advances esta semana.
Los investigadores observaron piezas de hueso examinadas contenidas en una costilla de mastodonte desenterrada por Carl Gustafson durante una excavación en el sitio de Manis en el estado de Washington de 1977 a 1979.
Waters y sus colegas identificaron todos los fragmentos óseos mediante una tomografía computarizada y un software 3D para demostrar que era la punta de un arma: un proyectil fabricado a partir del hueso de Mastodon, parientes prehistóricos de los elefantes.
“Aislamos los fragmentos de hueso, los imprimimos y los ensamblamos”, dijo Waters. “Esto mostró claramente que se trataba de la punta de un proyectil de hueso. Esta es la punta de proyectil de hueso más antigua de las Américas y representa la evidencia directa más antigua de la caza de mastodontes en las Américas”.
Waters dijo que con 13,900 años de antigüedad, la punta de Manis es 900 años más antigua que las puntas de proyectil asociadas con el pueblo Clovis, cuyas herramientas de piedra también ha estudiado. Con una antigüedad de 13,050 a 12,750 años, se han encontrado puntas de lanza Clovis en Texas y en varios otros sitios en todo el país.
“Lo importante de Manis es que es la primera y única herramienta de hueso que data de antes que Clovis. En el otro sitio anterior a Clovis, solo se encuentran herramientas de piedra”, dijo Waters. "Esto muestra que los primeros estadounidenses fabricaron y usaron armas de hueso y probablemente otros tipos de herramientas de hueso".
Dijo que la única razón por la que se conservó el espécimen de Manis es porque el cazador no lo vio y el proyectil se atascó en la costilla del mastodonte.
"Mostramos que el hueso utilizado para hacer la punta parece haber venido del hueso de la pierna de otro mastodonte y fue moldeado intencionalmente en forma de punta de proyectil", dijo Waters. “La lanza con la punta de hueso fue arrojada al mastodonte. Penetró la piel y el tejido y finalmente entró en contacto con la costilla. El objetivo del cazador era meterse entre las costillas y dañar la función pulmonar, pero el cazador falló y golpeó la costilla”.
Waters estudió el hueso de la costilla anteriormente y presentó los hallazgos en un artículo de 2011 publicado en Science, en el que la datación por radiocarbono determinó la edad del hueso y un estudio genético de los fragmentos óseos determinó que eran mastodontes.
“En nuestro nuevo estudio, nos propusimos aislar los fragmentos óseos usando imágenes de TC y software 3D”, dijo. “Pudimos crear imágenes en 3D de cada fragmento e imprimirlas a una escala de seis veces. Luego volvemos a unir las piezas para mostrar cómo se veía el espécimen antes de que entrara y se astillara en la costilla”.
No se sabe mucho sobre las personas que usaron la punta de lanza Manis, aparte de que fueron algunos de los primeros pueblos indígenas en ingresar a las Américas. Waters dijo que el sitio de Manis y otros están dando a los arqueólogos una idea.
“Parece que las primeras personas que llegaron a las Américas llegaron en barco”, dijo. “Tomaron una ruta costera a lo largo del Pacífico Norte y se trasladaron al sur. Eventualmente superaron las capas de hielo que cubrían Canadá y tocaron tierra en el noroeste del Pacífico.
“Es interesante notar que en Idaho está el sitio de Coopers Ferry de 16,000 años de antigüedad, y en Oregón está el sitio de Paisley Caves de 14,100 años de antigüedad. Y aquí informamos sobre el sitio Manis de 13,900 años de antigüedad. Entonces parece haber un grupo de sitios tempranos en la parte noroeste de los Estados Unidos que datan de hace 16,000 a 14,000 años que son anteriores a Clovis. Es probable que estos sitios representen a las primeras personas y sus descendientes que ingresaron a las Américas al final de la última Edad de Hielo”.
