Los lugareños de Sierra Leona, África, buscaban diamantes cuando descubrieron una colección de sorprendentes figurillas de piedra que representan diversas etnias humanas y, en algunos casos, seres semihumanos. Estas cifras son extremadamente antiguas, tal vez se remontan al 17,000 a. C., según algunas estimaciones.
Sin embargo, algunos aspectos de las figuras, como las altas temperaturas de fusión requeridas para crearlas y la presencia de acero manipulado en bolas perfectamente esféricas, sugieren que fueron construidas por una civilización que se consideraría muy avanzada para su época si se construyeran alrededor de 17,000 a.C.
En general, el descubrimiento plantea preocupaciones fascinantes sobre cómo y cuándo se hicieron las esculturas de Nomoli, así como qué papel pudieron haber desempeñado las personas que las hicieron.
Las estatuas se mencionan en varias tradiciones antiguas de Sierra Leona. Los ángeles, pensaban los antiguos, anteriormente residían en los Cielos. Como castigo por su terrible comportamiento, Dios transformó a los ángeles en humanos y los envió a la Tierra.
Las figuras de Nomoli sirven como representaciones de esas figuras y como un recordatorio de cómo fueron desterrados de los Cielos y enviados a la Tierra para vivir como humanos. Otra leyenda dicta que las estatuas representan a los antiguos reyes y jefes de la región de Sierra Leona, y que la gente local de Temne realizaba ceremonias durante las cuales trataba a las figuras como si fueran los antiguos líderes.
Los Temne finalmente fueron desplazados del área cuando fue invadida por los Mende, y se perdieron las tradiciones que involucraban a las figuras de Nomoli. Si bien varias leyendas pueden proporcionar una idea de los orígenes y propósitos de las figuras, ninguna leyenda ha sido definitivamente identificada como la fuente de las estatuas.
Hoy en día, algunos nativos de Sierra Leona ven las estatuas como figuras de buena suerte, destinadas a ser guardianes. Colocan las estatuas en jardines y campos con la esperanza de tener una cosecha abundante. En algunos casos, en tiempos de mala cosecha, las estatuas de Nomoli son azotadas ritualmente como castigo.
Hay mucha variación en las propiedades físicas y la apariencia de las muchas estatuas de Nomoli. Están tallados en diferentes materiales, como esteatita, marfil y granito. Algunas de las piezas son pequeñas, y las más grandes alcanzan alturas de 11 pulgadas.
Varían en color, de blanco a amarillo, marrón o verde. Las figuras son predominantemente humanas, con rasgos que reflejan múltiples razas humanas. Sin embargo, algunas de las figuras tienen una forma semihumana, híbridos de humanos y animales.
En algunos casos, las estatuas representan un cuerpo humano con cabeza de lagarto, y viceversa. Otros animales representados incluyen elefantes, leopardos y monos. Las figuras a menudo están desproporcionadas, siendo las cabezas grandes en comparación con el tamaño del cuerpo.
Una estatua representa una figura humana montada en el lomo de un elefante, y el ser humano parece ser mucho más grande que el elefante. ¿Es esta una representación de antiguas leyendas africanas de gigantes, o es simplemente una representación simbólica de un hombre montando un elefante sin que se le haya dado importancia al tamaño relativo de los dos? Una de las representaciones más comunes de las estatuas de Nomoli es la imagen de una gran figura adulta de aspecto aterrador acompañada de un niño.
La construcción física de las estatuas de Nomoli es un poco misteriosa, ya que los métodos necesarios para crear tales figuras no coinciden con la era en la que se originaron las figuras.
Cuando se abrió una de las estatuas, se encontró dentro una pequeña bola de metal perfectamente esférica, que habría requerido una tecnología de modelado sofisticada, así como la capacidad de crear temperaturas de fusión extremadamente altas.
Algunos argumentan que las esculturas de Nomoli demuestran que existió una sociedad antigua que era considerablemente más compleja y sofisticada de lo que debería haber sido.
Las esferas de metal se construyeron tanto de cromo como de acero, según los investigadores. Este es un descubrimiento inusual dado que la primera fabricación documentada de acero ocurrió aproximadamente en el año 2000 a. Si la datación de las esculturas del 17,000 a. C. es correcta, ¿cómo es concebible que los diseñadores de las estatuas de Nomoli estuvieran utilizando y manipulando acero hasta 15,000 años antes?
Si bien las figuras difieren en forma y tipo, tienen un aspecto consistente que sugiere una función compartida. Ese objetivo, sin embargo, es desconocido. Según el curador Frederick Lamp, las figurillas formaban parte de la cultura y costumbres de Temne antes de la invasión de Mende, pero la tradición se perdió cuando las comunidades fueron reubicadas.
Con tantas preocupaciones y ambigüedades, no está claro si alguna vez tendremos respuestas definitivas sobre la fecha, procedencia y función de las figuras de Nomoli. Por el momento, son una imagen impresionante de las antiguas civilizaciones que precedieron a las que actualmente residen en Sierra Leona.
