El movimiento de personas a través del mar de Bering desde el norte de Asia hasta América del Norte es un fenómeno bien conocido en la historia humana temprana. Sin embargo, la composición genética de las personas que vivieron en el norte de Asia durante este tiempo sigue siendo un misterio debido a un número limitado de genomas antiguos analizados de esta región. Ahora, los investigadores que informan en Current Biology el 12 de enero describen genomas de diez individuos de hasta 7,500 años que ayudan a llenar el vacío y muestran el flujo de genes de personas que se mueven en la dirección opuesta desde América del Norte hasta el norte de Asia.
Su análisis revela un grupo previamente no descrito de personas siberianas del Holoceno temprano que vivían en la región neolítica de Altai-Sayan, cerca de donde se unen Rusia, China, Mongolia y Kazajstán. Los datos genéticos muestran que eran descendientes de personas paleosiberianas y de la antigua Eurasia del Norte (ANE).
"Describimos una población de cazadores-recolectores previamente desconocida en Altai desde hace 7,500 años, que es una mezcla entre dos grupos distintos que vivieron en Siberia durante la última Edad de Hielo", dice Cosimo Posth en la Universidad de Tübingen, Alemania, y autor principal del estudio. "El grupo de cazadores-recolectores de Altai contribuyó a muchas poblaciones contemporáneas y posteriores en el norte de Asia, lo que demuestra cuán grande era la movilidad de esas comunidades de forrajeo".
Posth señala que la región de Altai es conocida en los medios como el lugar donde se descubrió un nuevo grupo de homínidos arcaicos, los denisovanos. Pero la región también tiene importancia en la historia humana como cruce de caminos para los movimientos de población entre el norte de Siberia, Asia Central y Asia Oriental durante milenios.
Posth y sus colegas informan que el acervo genético único que descubrieron puede representar una fuente óptima para la población relacionada con ANE inferida que contribuyó a los grupos de la Edad del Bronce del norte y el interior de Asia, como los cazadores-recolectores del lago Baikal, los pastores asociados con Okunevo y Tarim. Momias de cuenca. También descubrieron la ascendencia del antiguo noreste asiático (ANA), que inicialmente se había descrito en cazadores-recolectores neolíticos del Lejano Oriente ruso, en otro individuo neolítico de Altai-Sayan asociado con características culturales distintas.
Los hallazgos revelan la propagación de la ascendencia ANA unos 1,500 kilómetros más al oeste de lo observado anteriormente. En el Lejano Oriente ruso, también identificaron individuos de 7,000 años con ascendencia asociada a Jomon, lo que indica vínculos con grupos de cazadores-recolectores del archipiélago japonés.
Los datos también son consistentes con múltiples fases del flujo de genes desde América del Norte hasta el noreste de Asia durante los últimos 5,000 años, llegando a la península de Kamchatka y Siberia central. Los investigadores señalan que los hallazgos destacan una población en gran medida interconectada en todo el norte de Asia desde principios del Holoceno en adelante.
"El hallazgo que más me sorprendió es el de un individuo que data de un período similar al de los otros cazadores-recolectores de Altai, pero con un perfil genético completamente diferente, que muestra afinidades genéticas con poblaciones ubicadas en el Lejano Oriente ruso", dice Ke Wang en Fudan. University, China, y autor principal del estudio. "Curiosamente, el individuo de Nizhnetytkesken fue encontrado en una cueva que contenía ricos bienes funerarios con un traje religioso y objetos interpretados como una posible representación del chamanismo".
Wang dice que el hallazgo implica que personas con perfiles y antecedentes muy diferentes vivían en la misma región casi al mismo tiempo.
“No está claro si el individuo de Nizhnetytkesken vino de lejos o si la población de la que procedía estaba ubicada cerca”, dice. "Sin embargo, su ajuar funerario parece diferente a otros contextos arqueológicos locales, lo que implica la movilidad de individuos cultural y genéticamente diversos en la región de Altai".
Los datos genéticos de Altai muestran que el norte de Asia albergaba grupos altamente conectados desde hace 10,000 años, a lo largo de largas distancias geográficas. "Esto sugiere que las migraciones humanas y las mezclas eran la norma y no la excepción también para las antiguas sociedades de cazadores-recolectores", dice Posth.
