Conocida coloquialmente como la Estrella del Demonio, la estrella Algol fue vinculada al ojo parpadeante de Medusa por los primeros astrónomos. Algol es en realidad un sistema estelar múltiple 3 en 1. Un sistema estelar o star system es un pequeño número de estrellas que se orbitan entre sí, unidas por la atracción gravitacional.
Descubierto oficialmente en 1669, los tres soles de Algol se mueven uno alrededor del otro, provocando la "estrella" para atenuar y aclarar. Un documento de papiro de 3,200 años de antigüedad estudiado en 2015 sugirió que los antiguos egipcios lo descubrieron primero.
Llamado Calendario de El Cairo, el documento guiaba cada día del año, dando fechas auspiciosas para ceremonias, pronósticos, advertencias e incluso las actividades de los dioses. Previamente, los investigadores sintieron que el antiguo calendario tenía un vínculo con los cielos, pero nunca tuvieron ninguna prueba.
El estudio encontró que los días positivos del calendario coincidían con los días más brillantes de Algol y con los de la Luna. Parece que los egipcios no solo podían ver la estrella sin la ayuda de un telescopio, sino que su ciclo influyó profundamente en sus calendarios religiosos.
Al aplicar un análisis estadístico a los calendarios de los días de suerte y mala suerte registrados en el papiro, los investigadores de la Universidad de Helsinki en Finlandia pudieron hacer coincidir las actividades de la antigua deidad egipcia Horus con el ciclo de 2.867 días de Algol. Este hallazgo sugiere fuertemente que los egipcios conocían bien a Algol y adaptaron sus calendarios para que coincidieran con la estrella variable hace unos 3,200 años.
Entonces, las preguntas que aún quedan sin respuesta son: ¿Cómo adquirieron los antiguos egipcios un conocimiento tan profundo sobre el sistema estelar Algol? ¿Por qué relacionaron este sistema estelar con una de sus deidades más significativas, Horus? Más notablemente, ¿cómo observaron el sistema estelar sin un telescopio a pesar de que estaba a casi 92.25 años luz de la Tierra?
