¿El Templo de Ta Prohm representa un dinosaurio 'doméstico'?

Según los principales paleontólogos, los dinosaurios se extinguieron 65 millones de años antes de la evolución de los humanos modernos. Esto no ha impedido la teoría de que ciertos dinosaurios pueden haber sobrevivido como poblaciones relictas y aparecido en el arte humano.

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Templo Ta Prohm, Angkor, Camboya. © Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Una escultura críptica en Ta Prohm, un templo magníficamente cubierto de vegetación en Angkor, la capital del antiguo Imperio Khmer, es un ejemplo de obras de arte utilizadas para apoyar este punto de vista.

Ta Prohm fue erigido como un monasterio budista Mahayana durante la época del monarca jemer Jayavarman VII (1181-1218 dC). Después de la caída del Imperio Khmer, el templo fue abandonado y reclamado por la jungla hasta el siglo XIX, cuando comenzaron las excavaciones arqueológicas en Angkor.

Ta Prohm es más conocido hoy en día por la increíble vista de enormes raíces de árboles que se abren camino a través de las piedras desprendidas. Esa hermosa perspectiva, sin embargo, está siendo cuidadosamente monitoreada y mantenida en estos días para garantizar que el templo no se degrade más ni se vuelva peligroso para las numerosas personas que visitan el sitio cada año.

Espera, ¿eso es un estegosaurio?

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El 'dinosaurio' de Ta Prohm. © Crédito de la imagen: Uwe Schwarz/Flickr

Ta Prohm se ha vuelto notable para las personas interesadas en las poblaciones de dinosaurios existentes debido a una bestia grabada en las paredes del templo que, según algunos, se asemeja a un estegosaurio. Las protuberancias en su espalda que se asemejan a las placas dorsales del conocido dinosaurio le dan a esta criatura una apariencia de saurio.

Este es un argumento particularmente popular entre los creacionistas de la tierra joven, quienes creen que demuestra que los dinosaurios coexistieron con los humanos el tiempo suficiente para que sus imágenes fueran grabadas en las paredes del templo.

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Reconstrucción de un estegosaurio. © Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

¿Es posible que esta criatura sea un dinosaurio? Para la mente moderna, se parece a un dinosaurio. Sin embargo, hay problemas significativos con esta idea. El primer problema es que las supuestas placas reflejan florituras artísticas que se encuentran en muchas otras esculturas alrededor del templo.

Se diferencian de las otras florituras en apariencia, pero no se puede descartar la noción de que son florituras. Cuando se quitan las florituras, el monstruo se parece más a un rinoceronte que a un dinosaurio.

No hay muchas razones para creer que esta criatura es un estegosaurio o cualquier otro dinosaurio sin los grabados en forma de placa sobre su espalda. Por una razón, el animal carece de las grandes púas características del dinosaurio en la parte posterior de la cola.

Debido a que este es un aspecto tan distintivo del animal, parece dudoso que un artista lo pase por alto. Además, parece haber orejas o cuernos en la parte posterior del cráneo del animal, que el estegosaurio no tenía. La forma de la cabeza de la criatura es igualmente incorrecta.

¿O tal vez es un dinosaurio sin púas?

Los partidarios de la teoría del estegosaurio han propuesto alternativas como que el animal sea una especie de estegosaurio sin púas. Una teoría particularmente intrigante es que la escultura representa un estegosaurio domesticado, al que se le quitaron las púas por razones de seguridad y al animal se le puso un bozal. Los rasgos parecidos a orejas, según este punto de vista, son parte de un arnés.

Para reaccionar directamente a estas dos ideas, es factible que existiera una especie desconocida de estegosaurio que careciera de púas, pero esto requiere suposiciones adicionales y respalda lo que actualmente es suposición con aún más especulaciones. No solo debemos suponer que representa un dinosaurio, lo que no ha sido probado, sino que representa un dinosaurio del que aún no tenemos pruebas. Esta propuesta contradice la navaja de Occam.

El segundo argumento es problemático ya que no hay una prueba clara de que el estegosaurio existió en tiempos históricos, y mucho menos que fue domesticado por personas. No hemos descubierto huesos frescos, arneses u otra evidencia de domesticación de especies enormes como el estegosaurio. Si hubiera dinosaurios domésticos, este sería el único ejemplo conocido.

Podría ser un dinosaurio, un rinoceronte o un jabalí...

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Otros creen que el dinosaurio Ta Prohm es en realidad un rinoceronte. © Crédito de la imagen: Pixabay

Dado esto, es más probable que la criatura representada en el templo represente una criatura más familiar para los antiguos jemeres. Los estudiosos han notado similitudes entre la criatura y un jabalí, un rinoceronte o un camaleón estilizado, entre otros animales.

No se parece exactamente a estos animales, pero hay tantas razones para creer que es un rinoceronte, con sus orejas y forma de cabeza, como para creer que es un estegosaurio, con las protuberancias que se asemejan a las placas dorsales.

La identidad de la criatura es, en el mejor de los casos, ambigua. No podemos estar seguros de que no sea un dinosaurio, pero dado que los jemeres encontraron rinocerontes, jabalíes y camaleones, pero no dinosaurios vivos, es más probable, según la evidencia y la navaja de Occam, que sea uno de los animales más mundanos. sugirió en lugar de una población relicta del estegosaurio.

Otro problema se refiere al propio medio ambiente. Debido a que no hay evidencia concluyente de restos de dinosaurios recientes que no estén fosilizados y encerrados en roca sólida de millones de años, cualquier dinosaurio vivo tendría que ser extremadamente raro y muy probablemente restringido a un área remota donde estaría a salvo de depredadores como humanos y cambios abruptos en su entorno.

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El prehistórico pino Wollemi, uno de los árboles más raros del mundo. © Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

En comparación, el pino Wollemi, una población relicta de un árbol que era común en el Mesozoico, existe solo en una parte remota de Australia que probablemente ha cambiado un poco durante milenios.

Camboya era el hogar de una importante civilización urbana, el Imperio Khmer, en el momento en que se construyó el templo, y había estado habitada continuamente por humanos desde al menos el Paleolítico Inferior. Sin duda, los seres humanos han dañado el medio ambiente en el sudeste asiático al talar bosques y establecer tierras de cultivo, pueblos y ciudades.

Como resultado, no es inmune a las influencias ambientales que podrían desestabilizar el medio ambiente y llevar a la extinción a una población relicta vulnerable. Si bien esto no descarta la posibilidad de que los humanos detecten una población de dinosaurios en el área tan tarde en la historia, sí lo hace menos probable.

Algunas conclusiones sobre el 'dinosaurio'

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El 'dinosaurio' de Ta Prohm, entre otras tallas. © Crédito de la imagen: Uwe Schwarz/Flickr

La única razón para creer que es un dinosaurio es porque encaja en las explicaciones preferidas de algunas personas, como los creacionistas de la tierra joven que creen que los dinosaurios y los humanos coexistieron o los pensadores marginales que creen en una población remanente de dinosaurios sobrevivientes que no se extinguieron, ambos que son posiciones válidas y lógicamente coherentes pero que actualmente no están respaldadas por ninguna evidencia irrefutable.

Como actualmente no hay evidencia inequívoca del registro fósil o registros históricos de que los humanos y los dinosaurios coexistieron, la explicación de que la criatura es un estegosaurio es menos probable que la explicación de que es un rinoceronte, un camaleón, un jabalí, algún otro animal moderno o incluso una criatura mítica.

Tenemos evidencia concluyente de que rinocerontes, jabalíes y camaleones coexistieron con humanos y pueden haber sido encontrados y descritos por artistas. Por otro lado, no hay evidencia de que los dinosaurios estuvieran presentes en el área al mismo tiempo que los humanos o que los humanos los hubieran encontrado.

Además, es poco probable que se encuentre una población relicta de grandes reptiles prehistóricos en el densamente poblado Imperio Khmer. Antes de que la explicación menos probable de que el artista se encontró con un dinosaurio vivo pueda considerarse preferible, deben descartarse explicaciones más probables.