Se dice que los Menehune son una antigua raza de personas de baja estatura que vivían en Hawái antes de que llegaran los invasores polinesios. Muchos investigadores relacionan el Menehune con construcciones antiguas descubiertas en las islas hawaianas. Otros, sin embargo, han sostenido que las tradiciones de Menehune son mitología de contacto posterior a la europea y que tal raza no existió.
La mitología de Menehune se remonta a los inicios de la historia polinesia. Cuando los primeros polinesios llegaron a Hawái, descubrieron presas, estanques de peces, caminos e incluso templos construidos por los menehune, que eran hábiles artesanos. Algunas de estas estructuras aún están en pie, y se puede ver la artesanía extremadamente hábil.
Según la tradición, cada Menehune era un maestro de una determinada profesión y realizaba un papel distinto con notable precisión y habilidad. Irían en la oscuridad para crear algo en una noche, y si no tenían éxito, el proyecto sería abandonado.
Algunos investigadores, como la folclorista Katharine Luomala, creen que los menehune fueron los inmigrantes originales de Hawái, descendientes de los isleños de las Marquesas que se cree que colonizaron las islas hawaianas entre el 0 y el 350 d.C.
Cuando ocurrió la invasión tahitiana en 1100 d. C., los primeros colonos fueron conquistados por los tahitianos, quienes se referían a la población como 'manahune' (que significa 'gente humilde' o 'posición social baja' y no se relaciona con tamaño pequeño). Escaparon a las montañas y finalmente fueron apodados 'Menehune'. Esta noción está respaldada por un censo de 1820 que clasificó a 65 personas como Menehune.
Según Luomala, los Menehune no se mencionan en la mitología anterior al contacto, por lo que el término no alude a una antigua raza de personas. Sin embargo, este argumento es débil porque la mayoría de los relatos históricos se transmitieron de generación en generación de boca en boca.
Si Luomala y otros investigadores en su campo tienen razón, y no hubo una raza antigua de hábiles artesanos antes que los polinesios, entonces debe haber otra explicación para las antiguas estructuras de diseño avanzado que son anteriores a cualquier población conocida en Hawái.
Sin embargo, no existen explicaciones alternativas y la mayoría de los textos históricos siguen afirmando que los polinesios fueron los primeros ocupantes de Hawái hace 1,500 años. Entonces, echemos un vistazo a algunas de las estructuras antiguas que se han conectado con el Menehune en el folclore de la región.
Niumalu, pared del estanque de peces Alekoko de Kauai
El estanque de peces Alekoko, también conocido como el estanque de peces Menehune, es un excelente ejemplo de la antigua acuicultura hawaiana. Se erigió una pared de roca de lava de 900 pies de largo (274 metros de altura) entre el estanque y el río Hulei'a para construir una presa en un tramo del río con el fin de albergar peces bebés hasta que crecieran lo suficiente como para devorarlos. . Las piedras utilizadas procedían del pueblo de Makaweli, que está a unos 25 kilómetros (40 millas) de distancia. Se considera una hazaña técnica inexplicable y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
Según el folclore hawaiano, el estanque fue creado en una noche por los Menehune, quienes establecieron una línea de ensamblaje desde el lugar del estanque hasta Makaweli, pasando las piedras una por una de principio a fin.
Sitio ceremonial de la isla Necker
Las islas del noroeste de Hawái incluyen la isla Necker. Hay pequeños rastros de ocupación humana a largo plazo. Sin embargo, la isla tiene 52 sitios arqueológicos, incluidos 33 heiaus ceremoniales (piedras verticales de basalto) que se dice que tienen una orientación celestial, así como elementos de piedra similares a los que se ven en las principales islas hawaianas.
Los diseños del heiau varían muy levemente, pero siempre incluyen plataformas rectangulares, patios y piedras verticales. Uno de estos lugares ceremoniales tiene un tamaño de 18.6 metros por 8.2 metros. Once piedras verticales, que se cree que representan las 19 originales, permanecen en pie.
Muchos antropólogos piensan que la isla era un lugar religioso y ritual. Necker Island fue el último santuario conocido para los Menehune, según los cuentos y tradiciones de los habitantes de Kauai, que se encuentra al sureste.
Después de ser expulsados de Kaua'i por los polinesios más fuertes, los menehune se asentaron en Necker y construyeron muchos edificios de piedra allí, según la leyenda.
Se informa que las visitas a la isla comenzaron varios cientos de años después de que se colonizaran las principales islas hawaianas y concluyeron varios cientos de años antes del contacto europeo.
Waimea, la zanja Kakaola de Kauai
Kkaola es un antiguo canal de riego en la isla de Kauai, cerca de Waimea. Fue colocado en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 16 de noviembre de 1984, como Menehune Foso. Los hawaianos construyeron varias zanjas revestidas de piedra para regar estanques para producir taro (kalo), aunque rara vez se usaba piedra labrada para revestir zanjas.
Los 120 bloques de basalto cuidadosamente cortados que se alinean alrededor de 200 pies de la pared exterior de Menehune Ditch lo elevan al estado de "el vértice de las zanjas con cara de piedra", como lo expresa el arqueólogo Wendell C. Bennett. Se dice que fue construido por Menehune.
Hasta la fecha, no se han descubierto restos de esqueletos humanos de una raza humana físicamente diminuta en Kaua'I ni en ninguna otra isla hawaiana. Si bien esto no descarta la existencia de una raza de personas diminutas, pone en duda la veracidad de la leyenda.
No obstante, hay pruebas convincentes, tanto arqueológicas como en varias historias transmitidas de generación en generación, que indican que una antigua raza de personas muy talentosas vivía en las islas hawaianas mucho antes de que llegaran los polinesios.
