Si bien la causa de la Edad de Hielo sigue siendo un misterio para los principales científicos, los cadáveres congelados de mamut encontrados en Siberia también han desafiado nuestra imaginación durante siglos. Estos cadáveres a veces vienen con la piel, el cabello y los órganos internos, incluido el corazón, intactos con sangre en el interior.
Los informes de estos descubrimientos intrigan a todos, por diferentes razones. Una isla en las Islas de Nueva Siberia, frente a la costa del Océano Ártico, se describe principalmente como huesos de mamut. A lo largo de los años, se desarrolló un lucrativo comercio de marfil a medida que miles de toneladas de colmillos de marfil fueron desenterrados y exportados desde Siberia. Los científicos luchan por comprender por qué estos animales vivían en Siberia y cómo murieron. Estamos fascinados con las historias de cadáveres congelados con carne lo suficientemente fresca para comer.
Muchas preguntas surgen como resultado de estos extraños descubrimientos. ¿Por qué el mamut lanudo, el bisonte, el rinoceronte lanudo y el caballo se sentirían atraídos por Siberia? Hoy, Siberia es un desierto árido, azotado por la ventisca. ¿Cómo podrían haber soportado los animales los inviernos extremadamente fríos? ¿Qué comerían? ¿Dónde ubicarían las bestias las prodigiosas cantidades de agua que requieren cuando la tierra está aprisionada por la nieve y el hielo? Incluso los ríos se cubren con varios pies de hielo cada invierno. Lo más desconcertante de todo es cómo murieron en masa los mamuts y sus compañeros y cómo pudieron quedar encerrados en el permafrost.
Con el tiempo, se han descubierto y estudiado varias pistas sobre el entorno en el momento de su muerte. Los científicos encontraron vegetación estomacal parcialmente conservada en algunos de los cadáveres y así pudieron identificar la última comida del mamut lanudo. Resolver un misterio solo conduce a otro. Se preguntaban cómo el contenido del estómago permanecía medio descompuesto mientras los animales se congelaban. Esto es un problema ya que lleva mucho tiempo congelar un animal del tamaño de un elefante. Me vino a la mente una congelación rápida.
Hace unos pocos años, Compañía de alimentos congelados Birds Eye realizó los cálculos para hacer coincidir esta idea con la realidad, y obtuvo un asombroso -150°F (-100°C). Una vez más, los científicos estaban desconcertados. ¿Cómo podrían alcanzarse tales temperaturas en la Tierra, especialmente cuando aparentemente se encontraban en un ambiente bastante templado antes de la congelación rápida?
Se han especulado muchas teorías. Uno de los más populares es que los elefantes peludos estaban pastando pacíficamente en la hierba y los ranúnculos y de repente fueron golpeados por una enorme tormenta helada que soplaba desde el Océano Ártico. Millones de ellos se congelaron al instante. Nunca se ha observado este tipo de congelación rápida, por lo que se han propuesto algunas ideas especiales e imaginativas. Una pregunta parece llevar siempre a otra.
Rompecabezas de cadáveres congelados
Como si la existencia de cadáveres congelados no fuera lo suficientemente misteriosa, varios aspectos de los cadáveres son muy desconcertantes.
Se han descubierto varios cadáveres, así como algunos esqueletos, en una posición general de pie. Parece que el animal se hundió en un pantano, pero generalmente los pantanos siberianos no son lo suficientemente profundos para enterrar a un animal de ese tamaño. Además, la mayoría de los sedimentos que rodean los cadáveres no son sedimentos de pantano.
El mamut descubierto cerca del río Berezovka en Rusia en 1900 fue encontrado sentado; aunque se había desplomado por la pendiente probablemente en un bloque congelado antes del descubrimiento. La posición única de este mamut indica que el deslizamiento probablemente no cambió la posición original del mamut al morir. Incluso los árboles seguían generalmente erguidos en el material que se deslizaba colina abajo.
Curiosamente, los científicos que investigaban tres mamuts lanudos y dos rinocerontes lanudos, incluido el mamut Berezovsky, descubrieron que todos murieron por asfixia. Para que un animal vivo muriera por asfixia, tenía que ser enterrado rápidamente o ahogado.
Varios de los cadáveres tienen huesos rotos. Ambos huesos de la parte superior de la pata delantera y algunas de las costillas del caballo Selerikan estaban rotos. También le faltaba la cabeza. El mamut de Beresovsky tenía la pelvis, las costillas y la pata delantera derecha rotas. Se necesita mucha fuerza para romper los huesos de un mamut.
Los huesos rotos inspiraron la historia de que el mamut de Berezovsky estaba pastando hierba y ranúnculos cuando cayó accidentalmente en una grieta en el permafrost. Luego fue rápidamente cubierto y asfixiado. Ranúnculos, así como hojas y hierbas, se encontraron en la boca del mamut Beresovsky entre los dientes y la lengua.
No solo es difícil explicar el entierro vertical, sino que aún más desafiante es la pregunta de cómo estos mamuts y otros animales terminaron dentro de la capa de permafrost. Tanto los cadáveres como los huesos tenían que ser enterrados rápidamente, debajo de la capa de permafrost que se derrite en verano, antes de que se pudrieran.
Cualquier teoría plausible que explique por qué los mamuts lanudos habitaron Siberia y cómo murieron también debe ser capaz de explicar estos acertijos de cadáveres. Pero hasta entonces sigue siendo un misterio sin resolver de la Edad de Hielo.
Para saber más y encontrar una serie de explicaciones fascinantes para los mamuts lanudos siberianos, lea este artículo de Michael J. Oard (Congelado en el tiempo).
