Un estudio publicado recientemente se basó en un análisis de rocas que tienen 518 millones de años y contienen la colección de fósiles más antigua que los científicos tienen registrada actualmente. Según el estudio, los antepasados de muchas criaturas vivas en la actualidad pueden haber vivido hace más de 500 millones de años en la China actual.
En Yunnan, suroeste de China, los científicos descubrieron una de las agrupaciones más antiguas de fósiles de animales ahora conocidas por la ciencia, que contiene los restos de más de 250 especies.
Es un registro importante de la Explosión Cámbrica, que vio la rápida expansión de especies bilaterales: criaturas que, como los animales modernos y los humanos, poseían simetría como embriones, lo que significa que tenían un lado izquierdo y derecho que son imágenes especulares entre sí.
Los fósiles descubiertos en Chengjiang Biota de 518 millones de años incluyen gusanos, artrópodos (ancestros de camarones, insectos, arañas y escorpiones) e incluso los primeros vertebrados (ancestros de peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos). . Los hallazgos del estudio reciente revelaron por primera vez que este entorno era un delta marino poco profundo que era rico en nutrientes y se vio afectado por las inundaciones de las tormentas.
Aunque el área se encuentra actualmente en tierra en la provincia montañosa de Yunnan, el equipo examinó muestras de núcleos de roca que revelaron evidencia de corrientes marinas en el entorno que existieron en el pasado.
"La Explosión Cámbrica ahora se acepta universalmente como un evento evolutivo rápido genuino, pero los factores causales de este evento se han debatido durante mucho tiempo, con hipótesis sobre desencadenantes ambientales, genéticos o ecológicos". dijo el autor principal, el Dr. Xiaoya Ma, paleobiólogo de la Universidad de Exeter y la Universidad de Yunnan.
"El descubrimiento de un entorno deltaico arroja nueva luz sobre la comprensión de los posibles factores causales del florecimiento de estas comunidades marinas dominadas por animales bilaterales del Cámbrico y su excepcional preservación de los tejidos blandos".
"Los estresores ambientales inestables también podrían contribuir a la radiación adaptativa de estos primeros animales".
El coautor principal Farid Saleh, de la Universidad de Yunnan, dijo: "Podemos ver a partir de la asociación de numerosos flujos sedimentarios que el entorno que albergaba la biota de Chengjiang era complejo y ciertamente menos profundo de lo que se había sugerido previamente en la literatura para comunidades animales similares".
Changshi Qi, otro coautor principal y geoquímico de la Universidad de Yunnan, agregó: "Nuestra investigación muestra que Chengjiang Biota vivía principalmente en un entorno deltaico de aguas poco profundas bien oxigenado".
“Las inundaciones de las tormentas transportaron estos organismos a los entornos adyacentes profundos con deficiencia de oxígeno, lo que llevó a la conservación excepcional que vemos hoy”.
El coautor Luis Buatois, paleontólogo y sedimentólogo de la Universidad de Saskatchewan, dijo: “La biota de Chengjiang, como es el caso de faunas similares descritas en otros lugares, se conserva en depósitos de grano fino”.
"Nuestra comprensión de cómo se depositaron estos sedimentos fangosos ha cambiado drásticamente durante los últimos 15 años".
“La aplicación de este conocimiento adquirido recientemente al estudio de depósitos fosilíferos de conservación excepcional cambiará drásticamente nuestra comprensión de cómo y dónde se acumularon estos sedimentos”.
Los hallazgos de la investigación son significativos porque indican que la mayoría de las primeras especies pudieron adaptarse a entornos desafiantes, como fluctuaciones de salinidad y grandes volúmenes de deposición de sedimentos.
Esto contradice los hallazgos de estudios anteriores, que sugerían que animales con características idénticas colonizaron aguas más profundas y ambientes marinos con mayor estabilidad.
“Es difícil creer que estos animales fueran capaces de hacer frente a un entorno ambiental tan estresante”, dijo M. Gabriela Mángano, paleontóloga de la Universidad de Saskatchewan, quien ha estudiado otros sitios conocidos de conservación excepcional en Canadá, Marruecos y Groenlandia.
Maximiliano Paz, becario postdoctoral en la Universidad de Saskatchewan que se especializa en sistemas de grano fino, agregó: "El acceso a los núcleos de sedimentos nos permitió ver detalles en la roca que comúnmente son difíciles de apreciar en los afloramientos erosionados del área de Chengjiang".
El artículo, publicado en la revista Nature Communications, se titula: “La Chengjiang Biota habitaba un ambiente deltaico”
