Científicos en la ciudad de Ganzhou, provincia de Jiangxi, en el sur de China, han descubierto un gran descubrimiento. Descubrieron los huesos de un dinosaurio, que estaba sentado en su nido de huevos petrificados.
El dinosaurio, conocido como oviraptorosaurio (oviraptor), es parte de un grupo de dinosaurios terópodos parecidos a aves que florecieron durante el Período Cretácico (hace 145 a 66 millones de años).
Los fósiles de oviraptores adultos y los huevos embrionarios datan de hace unos 70 millones de años. ¡Esta es la primera vez que los investigadores descubren un dinosaurio no aviar que descansa sobre un nido de huevos petrificados, que aún contiene al bebé dentro!
El fósil en cuestión es un dinosaurio terópodo oviraptórido adulto de 70 millones de años sentado encima de un nido de sus huevos petrificados. Se ven múltiples huevos (al menos tres de los cuales contienen embriones), al igual que los antebrazos, la pelvis, las extremidades posteriores y una parte de la cola del adulto. (Universidad de Indiana de Pensilvania Shandong Bi)
¿Qué tienen que decir los científicos sobre el descubrimiento?
El autor principal del estudio, el Dr. Shundong Bi del Centro de Biología Evolutiva de Vertebrados, Instituto de Paleontología, Universidad de Yunnan, China, y Departamento de Biología, Universidad de Indiana en Pensilvania, EE. UU., declaró en un comunicado de prensa: “Los dinosaurios conservados en sus nidos son raros, al igual que los embriones fósiles. Esta es la primera vez que se encuentra un dinosaurio no aviar, sentado en un nido de huevos que conservan embriones, en un solo espécimen espectacular”.
Aunque los científicos han visto oviraptores adultos en sus nidos con huevos antes, esta es la primera vez que se descubren embriones dentro de los huevos. El coautor del estudio, el Dr. Lamanna, paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural de EE. UU., explica: “Este tipo de descubrimiento, en esencia, el comportamiento fosilizado, es el más raro de los raros en los dinosaurios. Aunque antes se han encontrado algunos oviraptóridos adultos en los nidos de sus huevos, nunca se han encontrado embriones dentro de esos huevos”.
El Dr. Xu, investigador del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing, China, y uno de los autores del estudio, cree que este descubrimiento poco común contiene una gran cantidad de información. "Es extraordinario pensar cuánta información biológica se captura en solo este fósil". El Dr. Xu dice: "Vamos a aprender de este espécimen durante muchos años".
¡Los huevos fosilizados estaban a punto de eclosionar!
Los científicos descubrieron el esqueleto fragmentario de un oviraptor adulto con piedras en el estómago. Este es un ejemplo de gastrolitos, "piedras en el estomago" que la criatura había consumido para ayudarla a digerir su comida. También es el primer caso de gastrolitos indiscutibles descubiertos en un oviraptórido, que los científicos creen que podría ayudar a arrojar luz sobre la nutrición de los dinosaurios.
En una postura melancólica o protectora, el dinosaurio fue descubierto agazapado sobre un nido de al menos 24 huevos fosilizados. Esto indica que el dinosaurio pereció mientras incubaba o protegía a sus crías.
Sin embargo, cuando los investigadores utilizaron análisis de isótopos de oxígeno en los huevos, descubrieron que habían sido incubados a temperaturas altas, similares a las de las aves, lo que dio crédito a la teoría de que el adulto murió mientras incubaba su nido.
Al menos siete de los huevos fosilizados todavía tenían embriones de oviraptóridos sin eclosionar en su interior. Los científicos creen que algunos de los huevos estaban a punto de eclosionar según el desarrollo de las fuentes. Según el Dr. Lamanna, “Este dinosaurio fue un padre cariñoso que finalmente dio su vida mientras cuidaba a sus crías”.
