Un "santo grial" a los ojos de muchos arqueólogos durante siglos, ha sido el Templo de Hércules Gaditanus, perdido hace mucho tiempo. El lugar fue significativo en la historia antigua y fue visitado por figuras históricas como Julio César y Aníbal. Ahora, los arqueólogos creen que, por fin, pueden haber encontrado el lugar ilusorio.
Aunque no todos están convencidos, un equipo de arqueólogos en España ha presentado un argumento cautelosamente optimista de que el Templo de Hércules se encuentra en la Bahía de Cádiz.
La mayoría de los descubrimientos arqueológicos se hacen excavando en el suelo. Pero el posible Templo de Hércules fue avistado desde el aire. Ricardo Belizón, estudiante de posgrado en arqueología de la Universidad de Sevilla, descubrió un contorno intrigante mientras estudiaba modelos topográficos.
Mientras revisaba los datos del proyecto PNOA-LiDAR de España, que ha estado mapeando el país desde 2009, Belizón vio una estructura intrigante sumergida en el Caño de Sancti Petri, en la Bahía de Cádiz. Parecía tener unos 1,000 pies de largo y 500 pies de ancho.
Aunque esperaba descubrir cómo era la costa de Cádiz en la antigüedad, es posible que Belizón se haya topado con el Templo de Hércules. Las ruinas sumergidas parecen coincidir con lo que los arqueólogos e historiadores saben sobre el templo perdido.
“Los investigadores somos muy reacios a convertir la arqueología en un espectáculo” señaló Francisco José García, director del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla, al presentar el hallazgo. “Pero en este caso, nos enfrentamos a algunos hallazgos espectaculares. Son de gran importancia”.
Los investigadores creen que la costa se veía diferente hace miles de años. La investigación de Belizón sugiere que la bahía alguna vez fue “una costa totalmente antropizada [transformada por personas], con un gran edificio [el posible templo], varios rompeolas, amarres y un puerto interior”.
Y el hecho de que la costa sea tan diferente hoy en día en realidad se alinea con anécdotas históricas sobre el Templo de Hércules.
Según Milagros Alzaga, directora del Centro de Arqueología Subacuática del Instituto Andaluz, los textos antiguos describen una zona de “un ambiente cambiante, en contacto con el mar, sujeto a los cambios de marea, en un templo donde debió haber estructuras portuarias y ambiente marinero”.
“Las fuentes documentales que analizamos, la información arqueológica junto con las imágenes obtenidas con modelos digitales del yacimiento, nos hacen pensar que este podría ser el mítico templo de Hércules”, agregó Álzaga.
Los arqueólogos aún tienen que desenterrar el sitio, pero muchos están emocionados por el posible descubrimiento del Templo de Hércules. Entonces, ¿por qué este templo es tan importante?
El Templo de Hércules Gaditanus se construyó inicialmente para honrar al dios fenicio Melqart, quien más tarde se transformó bajo el dominio romano en Hércules, el hijo mitad humano de Zeus. Dotado de una gran fuerza, Hércules era un semidiós considerado una deidad de fuerza y héroes.
Según relatos antiguos, el Templo de Hércules tenía dos grandes columnas en su entrada, una llama siempre ardiendo y arte que representaba el “Los trabajos de Hércules”. Significativamente, el sitio religioso fue visitado tanto por Julio César, quien lloró al ver una estatua de Alejandro Magno, como por Aníbal, quien visitó el templo para agradecer sus éxitos militares.
Como tal, el descubrimiento es emocionante, si es que los arqueólogos españoles han encontrado el Templo de Hércules.
“Con este tipo de hallazgos excepcionales, podemos adelantarnos”, afirmó Antonio Sáez Romero de la Universidad de Sevilla, quien también participó en la investigación. “Queremos ser muy cautelosos. [Los hallazgos] son muy interesantes y esperanzadores, pero es ahora cuando comienza la parte más emocionante”.
Otros no creen que haya nada por lo que tener esperanzas. Antonio Monterroso-Checa, profesor de arqueología de la Universidad de Córdoba, publicó anteriormente una teoría diferente sobre la ubicación del Templo de Hércules. Y la última investigación, dijo, es un "error de triangulación".
Por ahora, aún está por verse si el Templo de Hércules realmente se ha encontrado o no. En busca de pistas convincentes, los arqueólogos buscan examinar más a fondo la Bahía de Cádiz con la esperanza de resolver este antiguo misterio.
