Andrew Crosse, un científico aficionado, hizo que sucediera lo impensable hace 180 años: accidentalmente creó la vida. Nunca declaró explícitamente que sus pequeñas criaturas fueron conjuradas del éter, pero nunca pudo discernir de dónde se originaron si no se produjeron a partir del éter.
Crosse heredó la enorme finca inglesa de la familia, conocida como Fyne Court, después de la muerte de sus padres. Crosse convirtió la sala de música de la vieja mansión en su "Cuarto eléctrico" un laboratorio donde realizó numerosos experimentos a lo largo de los años.
Para investigar la electricidad atmosférica, construyó un aparato enorme y fue una de las primeras personas en construir grandes pilas de electricidad voltaica. Pero sería una sucesión de experimentos aparentemente insignificantes para hacer minerales artificialmente que sellarían su lugar único en la historia.
La esposa de Andrew Crosse, Cornelia, escribió en el libro "Memoriales, científicos y literarios, de Andrew Crosse, el electricista", publicado pocos años después de su muerte en 1857,
“En el año 1837, el Sr. Crosse estaba realizando algunos experimentos sobre electrocristalización y, en el curso de estas investigaciones, aparecieron insectos en condiciones generalmente fatales para la vida animal. El señor Crosse nunca hizo más que afirmar el hecho de estas apariciones, que fueron totalmente inesperadas para él, y respecto de las cuales nunca había propuesto ninguna teoría ”.
La "Insectos" Se formó originalmente en un experimento en el que una mezcla de agua, silicato de potasa y ácido clorhídrico se goteó sobre la roca porosa del Vesubio que estaba continuamente electrificada por dos cables conectados a una batería voltaica. Crosse escribe, "El propósito de introducir este fluido a una acción eléctrica continua y prolongada mediante la intervención de una piedra porosa era crear, si era posible, cristales de sílice, pero esto falló".
El procedimiento no produjo los resultados que esperaba Crosse, sino que obtuvo algo completamente inesperado. Crosse descubrió pequeñas excrecencias blancas que se proyectaban desde el centro de la piedra electrificada el día 14 del experimento.
El día 18, Crosse notó que los crecimientos se habían agrandado y ahora habían "Filamentos" proyectando de ellos. Fue evidente de inmediato que estos no eran los minerales sintéticos que Crosse intentaba crear, sino algo que desafiaba la comprensión.
Crosse observó, “Al vigésimo sexto día, estas apariciones asumieron la forma de un insecto perfecto, erguido sobre unas pocas cerdas que formaban su cola. Hasta este período, no tenía idea de que estas apariciones fueran más que una formación mineral incipiente. El día veintiocho, estas pequeñas criaturas movieron sus piernas. Debo decir ahora que no estaba nada asombrado. Después de unos días, se desprendieron de la piedra y se movieron a gusto ".
Aproximadamente un centenar de estos extraños bichos se formaron en la piedra durante las próximas semanas. Cuando fueron estudiados bajo un microscopio, Andrew Cross descubrió que los más pequeños tenían seis patas y los más grandes tenían ocho. Llamó la atención de los entomólogos sobre las criaturas, quienes determinaron que eran ácaros pertenecientes a la especie Acarus. Se les conoce como 'Acarus Electricus' en las memorias de Andrew Crosse, aunque se conocen más comúnmente como 'Acari Crossii'.
El escribio “Parece haber una diferencia de opinión sobre si son una especie conocida; algunos afirman que no lo son. Nunca me he aventurado a opinar sobre la causa de su nacimiento, y por una muy buena razón: no pude formarme una ”.
La solución más simple, decía su relato del incidente, “Fue que surgieron a partir de óvulos depositados por insectos que flotaban en la atmósfera y eclosionados por acción eléctrica. Aún así, no podía imaginar que un óvulo pudiera disparar filamentos, o que estos filamentos pudieran convertirse en cerdas, y además no pude detectar, en el examen más detenido, los restos de una concha ".
Crosse repitió su experimento varias veces, cada vez usando un conjunto diferente de materiales, pero obtuvo los mismos resultados. Se asombró al ver que los insectos crecían varios centímetros por debajo de la superficie del fluido cáustico y electrificado en algunos casos, pero eran aniquilados si se lanzaban hacia atrás después de salir de él.
En otro caso, llenó el aparato con una atmósfera con alto contenido de cloro. En esas condiciones, los insectos aún se formaron y permanecieron intactos durante más de dos años dentro del contenedor, pero nunca se movieron ni mostraron signos de vitalidad.
“Su apariencia inicial es un hemisferio blanquecino muy pequeño creado sobre la superficie del cuerpo electrificado, a veces en el extremo positivo, a veces en el extremo negativo, y ocasionalmente entre los dos, o en medio de la corriente electrificada; ya veces sobre todos ”, explicó Crosse.
Esta mancha se agranda y se alarga verticalmente durante unos días y dispara filamentos ondulados blanquecinos que se pueden ver a través de una lente de baja potencia. Luego viene la manifestación de la vida animal por primera vez. Cuando se usa una punta fina para acercarse a estos filamentos, se encogen y colapsan como zoófitos en el musgo, pero se expanden nuevamente después de que se quita la punta.
Después de unos días, estos filamentos se convierten en patas y cerdas, y emerge un ácaro perfecto, que se desprende de su lugar de nacimiento y, si está bajo un fluido, trepa por el alambre electrificado y escapa del recipiente, y luego se alimenta de la humedad. o el exterior del recipiente, o en papel, cartulina u otra sustancia en su vecindad.
En una carta de 1849 al escritor Harriett Martineau, Crosse señaló cuán similar era la apariencia de los ácaros a los minerales creados eléctricamente. "En muchos de ellos" él explicó, “Más especialmente en la formación de sulfato de cal, o sulfato de estroncia, su comienzo se denota por una mancha blanquecina: así es en el nacimiento del ácaro. Esta mota mineral se agranda y se alarga verticalmente: lo mismo ocurre con el ácaro. Luego, el mineral arroja filamentos blanquecinos: también lo hace la mota del ácaro. Hasta ahora es difícil detectar la diferencia entre el mineral incipiente y el animal; pero a medida que estos filamentos se vuelven más definidos en cada uno, en el mineral se vuelven rígidos, brillantes, transparentes prismas de seis lados; en el animal, son suaves y tienen filamentos, y finalmente están dotados de movimiento y vida ”.
