Aunque la momificación todavía se practica en algunas culturas distantes, es poco común en el mundo occidental. Rosalia Lombardo, una niña de dos años, murió en 1920 de un caso intensificado de bronconeumonía, una especie de neumonía que involucra inflamación en los alvéolos.
A pesar de proporcionarle la mejor medicina disponible en ese momento, todavía era extremadamente joven y carecía del sistema inmunológico necesario para combatir la bronconeumonía.
Mario Lombardo: un padre desesperado
Mario Lombardo, su padre, quería descubrir la causa específica de su muerte para poder “culpar” a alguien. La familia Lombardo era italiana y, a pesar de que la pandemia de gripe española estaba llegando a su fin, la neumonía de la niña parecía haber sido causada por esta enfermedad letal. Mario Lombardo se negó a enterrar a su hija, alegando que perder a su hijo lo había dejado angustiado.
Rosalía murió apenas una semana antes de su segundo cumpleaños. Mario estaba tan devastado por su muerte que le pidió a Alfredo Salafia (un conocido farmacéutico italiano) que la momificara y la mantuviera “lo más viva posible” (mirando). Alfredo Salafia fue considerado el mejor por su amplio conocimiento en la preservación de cadáveres.
La historia de Rosalia Lombardo llegó al profesor Salafia, ya que nunca cobró a su padre por sus servicios. El rostro de ángel de Rosalia Lombardo lo empujó a mejorar la técnica de conservación para preservar su belleza natural. El cuerpo momificado de Rosalia Lombardo parecía ser la momia más viva del mundo.
En la década de 1970 se descubrieron notas que documentaban la momificación de Rosalía. Las notas son otra fórmula más para varios productos químicos utilizados en la momificación:
- Glicerina
- Formaldehído saturado
- Sulfato de cinc
- Alcohol salicílico
- Cloro
Rosalia Lombardo - "La momia parpadeante"
Rosalia Lombardo también es conocida como la "Bella Durmiente" de las Catacumbas de los Capuchinos. Sus restos momificados se han mantenido en Catacombe dei Cappuccini de Palermo, un lugar repleto de cuerpos momificados y cadáveres de otras personas de toda la historia. El cadáver se conservó casi a la perfección debido a la atmósfera seca dentro de la Catacumba.
Un extraño fenómeno que asustó a todos los turistas que visitaban las catacumbas fue que la momia parpadeaba. Mucha gente creía que Lombardo había abierto los ojos una fracción de pulgada en una combinación de muchas fotografías de lapso de tiempo. La mayoría de los visitantes de sus restos momificados dicen que es un milagro porque parpadea a pesar de que lleva muerta mucho tiempo.
Si bien esto provocó historias sobre la momia que podía abrir los ojos en Internet, en 2009, el antropólogo biológico italiano Dario Piombino-Mascali refutó el mito central que rodea a Rosalia Lombardo. Según él, todo lo que la gente ve es en realidad una ilusión óptica.
La parafina disuelta en el éter, luego aplicada en la cara de la niña, crea la ilusión de que está mirando directamente a quien la está mirando. Esto, junto con la luz que se filtra de diversas formas por las ventanas de las tumbas a lo largo del día, hace que los ojos de la niña parezcan abiertos. Mirando más de cerca, puedes notar que sus párpados no están completamente cerrados, lo que probablemente se hizo con el objetivo de Alfredo Salafia de hacerla más viva. El cuerpo fue bellamente conservado gracias a los procedimientos de embalsamamiento de Salafia.
Estado actual de la momia de Rosalia Lombardo: El cadáver conservado fue reubicado
Las radiografías del cuerpo revelan que todos los órganos están extremadamente sanos. Los restos de Rosalia Lombardo se encuentran en una pequeña capilla al final del recorrido por las catacumbas, encerrados en un ataúd cubierto de vidrio sobre un pedestal de madera. El cuerpo preservado de Rosalia Lombardo, fotografiado por National Geographic en 2009, ha comenzado a mostrar indicios de descomposición, sobre todo decoloración.
Para abordar estas preocupaciones, el cuerpo de Rosalia Lombardo fue reubicado en un área más seca de las catacumbas, y su ataúd original se colocó en un recipiente de vidrio herméticamente sellado lleno de gas nitrógeno para evitar una mayor descomposición. La momia sigue siendo uno de los cadáveres mejor conservados de las tumbas.
