Según uno de los autores de una investigación científica reciente, los neandertales estaban más cerca de nuestra especie de humano prehistórico moderno de lo que se pensaba, ya que las pinturas rupestres descubiertas en España revelaron que tenían una inclinación por producir arte.
Según un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), el pigmento ocre rojo descubierto en las estalagmitas de las Cuevas de Ardales, cerca de Málaga, en el sur de España, fue creado por neandertales hace unos 65,000 años, lo que posiblemente las convierte en los primeros artistas de la Tierra. Los humanos modernos no habitaban Europa en el momento en que se hicieron las imágenes de las cuevas.
Sin embargo, el descubrimiento fue controvertido y una publicación académica afirmó que “posiblemente estos colores fueran un fenómeno natural, resultado del flujo de óxido de hierro”, según Francesco d'Errico, coautor de la reciente investigación publicada en la revista PNAS.
Un nuevo examen indicó que la composición y la ubicación de los colores no coincidían con los procesos naturales; en cambio, los colores se aplicaron salpicando y soplando. Además, su textura no coincidía con las muestras naturales recolectadas de las cavernas, lo que sugiere que los pigmentos provenían de algún otro lugar.
Según d'Errico, de la Universidad de Burdeos, esto "apoya la idea de que los neandertales visitaron en numerosas ocasiones, durante varios miles de años, para pintar la cueva con pigmentos".
Según Joao Zilhao, otro autor del estudio, los métodos de datación revelaron que los neandertales escupían ocre sobre las estalagmitas, presumiblemente como parte de una ceremonia.
Es imposible comparar el “arte” neandertal con las pinturas murales humanas prehistóricas contemporáneas, como las descubiertas en la cueva francesa Chauvet-Pont d'Arc, que tienen más de 30,000 años de antigüedad.
Los últimos resultados se suman al creciente cuerpo de evidencia de que los neandertales, cuyo linaje se extinguió hace unos 40,000 años, no eran los primos toscos del Homo sapiens que durante mucho tiempo se les había descrito.
“El significado es que da forma a nuestra perspectiva de los neandertales. Eran más parecidos a los humanos. Un estudio reciente ha revelado que atesoraban objetos, se aparearon con personas y decoraron cuevas como nosotros ”, afirmó Zilhao.
Según el equipo de investigadores, los pigmentos no son "arte" en el sentido tradicional, sino "la consecuencia de comportamientos visuales empeñados en preservar la importancia simbólica de un lugar".
Las estructuras de la cueva "jugaron un papel crucial en los sistemas simbólicos de algunos grupos neandertales", aunque el significado de esas señales aún se desconoce.
