Un equipo de arqueólogos ha descubierto el cementerio de mascotas más antiguo que se haya registrado: un cementerio de casi 2,000 años de antigüedad lleno de animales muy queridos, incluidos los restos de gatos y monos que todavía llevan collares con cuentas de concha, vidrio y piedra, en el puerto de Berenice en la costa del Mar Rojo de Egipto hace una década.
La jefa de la investigación, Marta Osypińska, zooarqueóloga de la Academia Polaca de Ciencias de Varsovia, explica que aunque los antiguos egipcios solían momificar animales para honrar a los dioses, en este caso es un lugar insólito ya que, a diferencia de otros cementerios donde los animales habían muerto de hambre o con el cuello roto, en este caso no hay momia y no se encontraron indicios de que los animales hubieran muerto por algún tipo de violencia humana, lo que les lleva a pensar que eran mascotas.
“Hay animales viejos, enfermos y deformados que tuvieron que ser alimentados y cuidados por alguien”. Osypińska explica a Live Science. No eran animales que fueran funcionales para el trabajo pero que requirieran atención. “La mayoría de los animales fueron enterrados con mucho cuidado. Los animales se colocan en una posición para dormir, a veces envueltos en una manta, a veces cubiertos con platos " ella agrega.
En un caso, un mono macaco fue enterrado con tres gatitos, una canasta de pasto, tela, fragmentos de vasija (uno de los cuales cubría un lechón joven) y "Dos conchas muy hermosas del Océano Índico apiladas contra su cabeza", Dijo Osypińska. "Entonces, pensamos que en Berenice los animales no eran sacrificios a los dioses, sino solo mascotas".
Fechado en los siglos I y II d.C. durante el período romano temprano de Egipto, los arqueólogos descubrieron el cementerio de mascotas por accidente. Según este medio científico, durante años los investigadores han excavado las afueras de Berenice porque hay un antiguo vertedero lleno de basura de la sociedad egipcia. En 2011, el equipo comenzó a encontrar restos de animales pequeños en un área, por lo que recorrieron Osypińska debido a su especialidad en zooarqueología.
"Resultó ser decenas de esqueletos de gatos", ella dijo. De hecho, de los 585 animales que excavaron, 536 eran gatos, 32 perros, 15 monos, un zorro y un halcón. Ninguno de los animales fue momificado, pero algunos fueron colocados en ataúdes improvisados. Por ejemplo, un perro grande "Estaba envuelto en una estera de hojas de palma y alguien había colocado cuidadosamente dos mitades de un gran recipiente (ánfora) en su cuerpo", como un sarcófago, dijo Osypińska.
Al igual que algunas mascotas de hoy, estos animales pueden haber trabajado para sus dueños, dijo Osypińska. Por ejemplo, los gatos pueden haber sido ratoneros y los perros podrían haber ayudado a proteger y cazar. Pero algunos de los animales estaban deformados, lo que significa que probablemente no podrían correr. "Alguien alimentó y mantuvo a un gato tan 'inútil'", Dijo Osypińska. Su equipo también encontró perros, algunos casi desdentados, que llegaron a la vejez, y tres "perros de juguete", más pequeños que los gatos, que probablemente eran demasiado pequeños para trabajar.
La importancia que le daban a los animales en esa época se da porque muchos de ellos estaban envueltos con finas telas o piezas de cerámica que formaban una especie de sarcófago. Los gatos, que representaron el 90% del total de restos, llevaban collares de hierro o collares de cuentas, "A veces muy valioso y exclusivo", Dijo Osypińska. Un ostracon, una pieza de cerámica con texto, como un "Mensaje de texto antiguo" - encontrado en el sitio tenía una nota de cuando algunos gatos domésticos aún estaban vivos, que le decía a un dueño que no se preocupara por los gatos, porque alguien más los estaba cuidando, agregó.
Así, en resumen, el nuevo estudio basado en los descubrimientos de Berenice permite poner a prueba las tesis dominantes en el discurso científico sobre la relación humano-animal en la antigüedad, ya que existen numerosas evidencias arqueozoológicas, veterinarias y textuales sólidas que indican claramente que las personas quienes vivieron aquí hace casi dos mil años cuidaban de los animales no utilitarios de una manera similar a la actual, una relación en la que los animales podrían haber brindado compañía emocional.
