En 1929, se encontró un mapa enrollado en un estante polvoriento en una biblioteca del Palacio de Topkapi en Constantinopla (actual Estambul), Turquía. El mapa es ahora famoso como el "Mapa de Piri Reis", que ha provocado un acalorado debate en todo el mundo.
Cuando se descubrió, el mapa de Piri Reis llamó la atención de inmediato, ya que era uno de los primeros mapas de América y el único mapa del siglo XVI que muestra a América del Sur en su posición longitudinal adecuada en relación con África.
El mapa está dibujado en piel de gacela y fue compilado en 1513 por Ahmed Muhiddin Piri, más conocido como Piri Reis, quien fue un almirante militar, navegante, geógrafo y cartógrafo otomano-turco.
Aproximadamente un tercio del mapa que sobrevive muestra las costas occidentales de Europa, el norte de África y la costa de Brasil. Se muestran varias islas atlánticas, incluidas las Azores y Canarias, al igual que la mítica isla de Antillia y posiblemente Japón.
El aspecto más desconcertante del Mapa de Piri Reis es su representación de la Antártida. El mapa no solo muestra una masa de tierra cerca de la Antártida actual, sino que también muestra la topografía de la Antártida como no enmascarada por el hielo y con grandes detalles.
Pero según los libros de historia, el primer avistamiento confirmado de la Antártida ocurrió en 1820 por la expedición rusa de Mikhail Lazarev y Fabian Gottlieb von Bellingshausen. Por otro lado, se ha estimado que la Antártida ha estado cubierta de hielo durante unos 6000 años.
Ahora mucha gente ha planteado la pregunta, ¿cómo podría un almirante turco de hace medio milenio trazar un mapa de la topografía de un continente que ha estado cubierto de hielo durante miles de años?
Se han publicado informes que afirman que el Imperio Otomano tenía conocimiento de alguna forma de civilización antigua de la Edad del Hielo. Sin embargo, estas afirmaciones generalmente se consideran pseudo-erudición, y la opinión de los académicos es que la región a veces considerada como la Antártida es más probablemente la Patagonia o la Terra Australis Incognita (Tierra Austral Desconocida) que se cree que existe antes de que el hemisferio sur fuera completamente explorado.
En el mapa, Piri Reis da crédito de recursos a un mapa dibujado por Cristóbal Colón, que nunca se ha descubierto. Los geógrafos han pasado varios siglos buscando sin éxito un "Mapa perdido de Colón" que supuestamente fue dibujado mientras estaba en las Indias Occidentales.
Después del descubrimiento del mapa de Piri Reis, se inició una investigación sin éxito para encontrar el mapa de origen perdido de Columbus. La importancia histórica del mapa de Piri Reis radica en su demostración del alcance del conocimiento portugués del Nuevo Mundo en 1510. El mapa de Piri Reis se encuentra actualmente en la Biblioteca del Palacio de Topkapi en Estambul, Turquía, pero actualmente no se exhibe para el publico.
Algunos otros mapas anómalos
Al igual que el mapa de Piri Reis, existe otra anomalía, el mapa Oronteus Finaeus, también deletreado mapa Oronteus Fineus. Fue increíblemente preciso y también muestra una Antártida sin hielo y sin capa de hielo. Fue dibujado en el año 1532. También hay mapas que muestran a Groenlandia como dos islas separadas, como lo confirmó una expedición polar francesa que descubrió que existe una capa de hielo bastante gruesa que une lo que en realidad son dos islas.
Otro gráfico sorprendente es el que dibujó el turco Hadji Ahmed, año 1559, en el que muestra una franja de tierra, de unos 1600 Km de ancho, que une Alaska y Siberia. Dicho puente natural ha sido luego cubierto por el agua debido al final del período glacial, que elevó el nivel del mar.
