A estudio reciente ha descubierto que los polos magnéticos del planeta Tierra sufrieron un vuelco hace unos 40,000 años, en un evento que fue seguido por un cambio ambiental global y extinciones masivas, entre otras implicaciones graves. Lo que también puede haber contribuido en última instancia a la extinción de los neandertales.
Los investigadores que llevaron a cabo el estudio utilizaron radiocarbono conservado en anillos de árboles antiguos para reducir el período de tiempo en el que el campo magnético de la Tierra se había invertido y los vientos solares habían registrado cambios. El período en la Tierra hace 42,000 años fue turbulento, con tormentas eléctricas generalizadas, auroras y radiación cósmica filtrándose a través de la atmósfera.
Codirigido por investigadores de la UNSW Sydney y el Museo de Australia del Sur, el estudio acuña el tiempo peligroso como el 'Evento geomagnético de transición de Adams' o simplemente, el 'Evento de Adams'.
De acuerdo con un Declaración de UNSW del hallazgo, el nombre es un tributo al escritor de ciencia ficción Douglas Adams, quien escribió que '42' era la “respuesta definitiva a la vida, el universo y todo” en su serie de novelas de ciencia ficción The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.
Los árboles almacenan registros de la actividad atmosférica en sus 'anillos de crecimiento' anuales a medida que envejecen. Los investigadores estudiaron los anillos de algunos árboles antiguos. En este caso, se estudiaron los árboles kauri de Nueva Zelanda, que se han conservado en sedimentos durante más de 40,000 años y estaban vivos durante el Evento de Adam.
El isótopo de carbono 14, o radiocarbono, rara vez se encuentra en la naturaleza en grandes cantidades. Guiados por el aumento en los niveles de radiocarbono hace unos 40,000 años, los científicos pudieron fechar y medir el aumento del radiocarbono atmosférico a partir del colapso del campo magnético de la Tierra.
Si bien se sabía que los polos magnéticos se habían volteado temporalmente hace 41 o 42,000 años en un evento llamado 'Excursión a Laschamps', los científicos no sabían cómo había impactado la vida en el planeta, si es que lo había hecho, continuó la declaración.
Después de determinar la ventana de tiempo del evento Adams, el equipo comparó los cambios observados en el clima en todo el mundo durante el mismo tiempo. Descubrieron que la megafauna en Australia continental y Tasmania pasó por extinciones simultáneas hace 42,000 años. Además, los investigadores creen que el evento podría explicar la extinción de los neandertales y la repentina aparición del arte en cuevas de todo el mundo.
El misterio es que el polo norte de la Tierra (geomagnético) se mueve continuamente a 50-60 km por año, pero nadie sabe por qué. Su posición ha cambiado ligeramente desde que fue identificado, y actualmente se encuentra sobre la isla de Ellesmere, al otro lado del estrecho de Nares desde Groenlandia. Además, los orígenes de los campos magnéticos de la Tierra siguen siendo un gran misterio.
