Los científicos descubren un desconcertante sistema de seis planetas a 200 años luz de distancia

Un equipo internacional de astrónomos, incluidos investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto a 200 años luz de nosotros un sistema de seis planetas, cinco de los cuales bailan al ritmo de un extraño ritmo alrededor de su estrella central, TOI-178. .

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Concepto del artista TOI-178 © ESO / L.Calçada

Sin embargo, no todo es armonía. A diferencia de nuestro sistema solar, en el que sus miembros aparecen pulcramente ordenados por densidad, con la Tierra y los mundos rocosos en el interior y los gigantes gaseosos en el exterior, en este caso los diferentes tipos de planetas parecen mezclarse caóticamente.

Este sistema planetario de 7.1 millones de años y la contradicción, descrita en la revista "Astronomía y astrofísica", desafía el conocimiento científico sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas estelares.

Aunque los científicos han visto antes este fenómeno conocido como resonancia en otros sistemas planetarios, es la primera vez que los planetas del mismo son completamente diferentes entre sí.

Los investigadores utilizaron el telescopio espacial CHEOPS de la Agencia Espacial Europea para detectar la formación inusual. Los astrónomos encontraron que cinco de los seis planetas están bloqueados en un ritmo armónico, donde sus órbitas se alinean en un patrón consistente entre sí.

Los cinco planetas exteriores están en una cadena de resonancia de 18: 9: 6: 4: 3. Una resonancia de 2: 1 mostraría que por cada órbita del planeta exterior, el interior hace dos. En el caso de TOI-178, esto significa la danza rítmica desconcertante a continuación:

Por cada tres órbitas del planeta más externo, la siguiente hace cuatro, la siguiente hace seis, la siguiente hace nueve y la última (la segunda desde la estrella) hace 18.

La densidad de los planetas del sistema también es inusual. En el sistema solar, los planetas rocosos densos están más cerca del Sol, seguidos de gigantes gaseosos más ligeros. En el caso del sistema TOI-178, un planeta denso parecido a la Tierra está justo al lado de un planeta muy esponjoso con la mitad de la densidad de Neptuno, seguido de uno parecido a Neptuno. Este peculiar diseño junto con su resonancia orbital "desafía lo que sabemos sobre cómo se forman los sistemas planetarios", según los autores.

"Las órbitas de este sistema están muy bien ordenadas, lo que nos dice que este sistema ha evolucionado sin problemas desde su nacimiento", explica Yann Alibert de la Universidad de Berna y coautor del trabajo.

De hecho, la resonancia del sistema muestra que se ha mantenido relativamente sin cambios desde su formación. Si hubiera sido perturbado previamente, ya sea por un impacto gigante o la influencia gravitacional de otro sistema, la frágil configuración de sus órbitas se habría borrado. Pero no ha sido así.

“Esta es la primera vez que observamos algo como esto. En los pocos sistemas que conocemos con tal armonía, la densidad de los planetas disminuye constantemente a medida que nos alejamos de la estrella ”. dijo la coautora de la ESA y científica del proyecto Kate Isaak.