Karen Silkwood era trabajadora de una planta nuclear y denunciante de irregularidades en la planta Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site cerca de Crescent, Oklahoma. El 13 de noviembre de 1974, se dispuso a reunirse con un periodista para hacer pública la evidencia de extensas violaciones de seguridad. Más tarde fue encontrada muerta. Su coche parecía haber salido de la carretera y faltaban los documentos que tenía consigo.
Según algunos informes, Silkwood había sacado pequeñas cantidades de plutonio de la planta y se había contaminado deliberadamente a ella y a su apartamento. ¿Por qué debería actuar de manera tan extraña? Esto sigue en duda, y más de cuatro décadas después, su muerte sigue siendo un misterio.
La vida temprana de Karen Silkwood
Karen Gay Silkwood nació el 19 de febrero de 1946 en Longview, Texas, de sus padres llamados William Silkwood y Merle Silkwood y se crió en Nederland, Texas. Asistió a la Universidad Lamar en Beaumont, Texas. En 1965 se casó con William Meadows, un trabajador de un oleoducto, con quien tuvo tres hijos. Después de que el matrimonio se vino abajo, Silkwood dejó Meadows en 1972 y se mudó a Oklahoma City, donde trabajó brevemente como empleada de hospital.
Actividad sindical de Silkwood
Después de ser contratado en la planta Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site cerca de Crescent, Oklahoma, en 1972, Silkwood se unió al Sindicato de Trabajadores del Petróleo, Química y Atómica y participó en una huelga en la planta. Después de que terminó la huelga, fue elegida miembro de la Comisión de Negociación Sindical, la primera mujer en llegar a ese puesto en la planta de Kerr McGee.
Silkwood fue asignado para investigar problemas de salud y seguridad. Descubrió lo que cree que son numerosas violaciones de las normas de salud, incluida la exposición de los trabajadores a la contaminación, el equipo respiratorio defectuoso y el almacenamiento inadecuado de muestras.
Silkwood se contaminó
La noche del 5 de noviembre de 1972, Silkwood estaba puliendo gránulos de plutonio que se usarían para fabricar barras de combustible para un "reactor reproductor" de la planta de energía nuclear. Eran alrededor de las 6:30 pm, cuando se activó un detector alfa montado en su guantera; era un equipo que se suponía que debía protegerla de la exposición a material radiactivo. Según la máquina, su brazo derecho estaba cubierto de plutonio.
Otras pruebas revelaron que el plutonio provenía del interior de sus guantes, esa era la parte de sus guantes que solo estaba en contacto con sus manos, no con los gránulos. Después de eso, los médicos de la planta la monitorearon durante los siguientes días, y lo que encontraron fue bastante inusual: las muestras de orina y heces de Silkwood estaban muy contaminadas con radioactividad, al igual que el apartamento que compartía con otro trabajador de la planta, pero nadie pudo decir por qué o cómo esa "actividad alfa" había llegado allí.
A la mañana siguiente, mientras se dirigía a una reunión de negociación sindical, Silkwood volvió a dar positivo en plutonio, aunque solo había realizado tareas de papeleo esa mañana. Le dieron una descontaminación más intensiva.
En el verano de 1974, Silkwood testificó ante la Comisión de Energía Atómica (AEC) sobre haber sido contaminado, alegando que los estándares de seguridad se habían deslizado debido a una aceleración de la producción. Aparecía con otros miembros del sindicato.
La sospechosa muerte de Karen Silkwood
Después de su trabajo el 13 de noviembre de 1974, Silkwood fue a una reunión sindical antes de regresar a casa en su Honda blanco. Pronto, la policía fue convocada a la escena de un accidente a lo largo de la carretera estatal 74 de Oklahoma: Silkwood de alguna manera se había estrellado contra una alcantarilla de concreto. Estaba muerta cuando llegó la ayuda.
Una autopsia reveló que había tomado una gran dosis de Quaaludes antes de morir, lo que probablemente la habría hecho quedarse dormida al volante; sin embargo, un investigador de accidentes encontró marcas de deslizamiento y una abolladura sospechosa en el parachoques trasero de su automóvil, lo que indica que un segundo automóvil había obligado a Silkwood a salir de la carretera.
En los informes se mostró algo más inusual
Debido a preocupaciones de contaminación, la Comisión de Energía Atómica y el Médico Forense del Estado solicitaron el análisis de órganos de Silkwood por parte del programa de análisis de tejidos de Los Alamos. Gran parte de la radiación estaba en sus pulmones, lo que sugiere que se había inhalado plutonio. Cuando se examinaron más sus tejidos, los segundos depósitos más altos se encontraron en sus órganos gastrointestinales. Esto indicó que Silkwood había ingerido el plutonio de alguna manera, nuevamente, nadie podía decir cómo o por qué.
La muerte de Silkwood sigue siendo un misterio
Después de la trágica muerte de Silkwood, su padre, William Silkwood, demandó a Kerr-McGee y la compañía finalmente resolvió el caso por $ 1.3 millones, más otros honorarios legales. Kerr-McGee, finalmente, cerró su planta Crescent en 1979, y casi cinco décadas después, la muerte de Karen Silkwood sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
