Un nuevo estudio de la Universidad de Cincinnati sugiere que los habitantes de la antigua ciudad maya de Tikal ubicada en las selvas de Guatemala usaban minerales para purificar el agua de sus reservorios. Es decir, los mayas crearon este sistema de filtración de agua casi 2,000 años antes de que se usaran sistemas similares en Europa, lo que lo convierte en uno de los sistemas de tratamiento de agua más antiguos de su tipo en el mundo.
Los sistemas de tratamiento de agua más antiguos de los mayas
Hoy en día, muchas personas usan filtros para eliminar las impurezas del agua. Bueno, ahora un grupo de investigación ha descubierto que en Tikal, los mayas ya usaban un sistema de filtrado de agua para el mismo propósito. Un grupo multidisciplinar de investigadores del Universidad de Cincinnati, formado por antropólogos, geógrafos y biólogos, ha descubierto que los antiguos habitantes de la otrora poderosa ciudad maya de Tikal (cuyas impresionantes ruinas se levantan en la jungla de Guatemala) construyeron filtros de agua con materiales importados de lugares a muchos kilómetros de distancia. Los arqueólogos han llegado a esta conclusión luego de encontrar evidencia de un sofisticado sistema de filtros naturales en el embalse Corriental, uno de los cinco embalses de agua potable en Tikal.
Filtros naturales: la observación empírica de los mayas
Los investigadores han identificado cuarzo cristalino y zeolita en Tikal, aunque este último mineral se encontró solo en el yacimiento Corriental. El cuarzo que se encuentra en la arena gruesa y la zeolita, un compuesto cristalino que está hecho de silicio y aluminio, crea un tamiz molecular natural. Para identificar zeolita y cuarzo cristalino en los sedimentos del depósito de agua Corriental, los científicos llevaron a cabo un análisis de difracción de rayos X (una técnica utilizada para determinar la disposición de los átomos dentro de un cristal).
En principio, estos tipos de filtros naturales habrían eliminado del agua los microbios dañinos, los compuestos ricos en nitrógeno, los metales pesados como el mercurio y otras toxinas del agua, según Kenneth Barnett Tankersley, profesor asociado de Antropología en la Universidad de Cincinnati y autor principal de el estudio, publicado en la revista Informes científicos.
Según el investigador, “Lo interesante es que este sistema seguiría siendo efectivo hoy y los mayas lo descubrieron hace más de 2,000 años. Crearon este sistema de filtración de agua casi dos mil años antes de que se usaran sistemas similares en Europa, lo que lo convierte en uno de los sistemas de tratamiento de agua más antiguos de su tipo en el mundo ”.
De hecho, para los antiguos mayas, encontrar formas de obtener y almacenar agua potable era de vital importancia. Como otras ciudades mayas, Tikal se construyó sobre piedra caliza porosa que dificultaba el acceso al agua potable durante gran parte del año, durante las sequías estacionales. Por lo tanto, no tenían otra opción, o ninguna, excepto utilizar reservorios naturales no limpios, que al mismo tiempo podían ser muy peligrosos para su salud.
Los investigadores creen que este sistema de filtración formado por cuarzo y zeolita habría protegido a los antiguos mayas de las bacterias dañinas y otras toxinas que, de otro modo, podrían haber enfermado a las personas que bebían del depósito. “Probablemente fue a través de una observación empírica muy inteligente que los antiguos mayas vieron que este material en particular estaba asociado con el agua limpia y se esforzaron por llevarlo a su ciudad”. dicen los investigadores. Pero cómo adquirieron los mayas un conocimiento tan avanzado de las funciones moleculares sigue siendo un tema controvertido.
Agua potable, un elemento vital
Hasta el día de hoy, la mayoría de las investigaciones sobre la gestión antigua del agua ha tratado de explicar cómo las civilizaciones conservaban, recolectaban o desviaban el agua. La calidad del agua potable sigue siendo difícil de abordar. Este estudio ha abierto esta línea de investigación al identificar la calidad de una fuente de agua y cómo podría haberse establecido y mantenido. Por supuesto, reconstruir las vidas, los hábitos y las motivaciones de una civilización de hace miles de años es complicado. “No tenemos pruebas absolutas, pero tenemos pruebas circunstanciales sólidas. Nuestra explicación tiene sentido lógico " dicen los investigadores.
Innovación milenaria
También se han observado sistemas complejos de filtración de agua en otras civilizaciones antiguas, en Grecia, Egipto y el sur de Asia, pero esta es la primera vez que se observa en el continente americano. “Los antiguos mayas vivían en un ambiente tropical y tenían que ser innovadores. Y esta es una innovación notable. Mucha gente cree que los nativos americanos en el hemisferio occidental no tenían el mismo poder de ingeniería o tecnología que lugares como Grecia, Roma, India o China. Pero cuando se trata de la gestión del agua, los mayas estaban milenios por delante ". concluyen los investigadores.
