A mediados de la década de 1940, hubo pánico en todo Mattoon, Illinois. Muchos residentes se quedaron dentro de sus casas por temor a un intruso que no se pudiera ver, pero que portaba un arma terrible. Se volvieron indefensos, paralizados e incapaces de solicitar ayuda. La persona o personas que se cree que son responsables de los ataques son conocidas como el "Gasser loco de Mattoon" o el "Anestesista fantasma".
El loco Gasser de Mattoon
En el otoño de 1944, algunos residentes de la ciudad de Mattoon informaron caminar en la oscuridad de la noche al olor de un olor extraño y enfermizo. Todos experimentaron diferentes síntomas, como parálisis de las piernas, tos, náuseas y vómitos, mientras que otros afirmaron ver al intruso bombeando gas dentro de sus casas por una ventana abierta.
El misterioso intruso conocido como el "Gasser loco" nunca fue atrapado en Mattoon, sus víctimas nunca fueron diagnosticadas con claridad y nadie murió ni tuvo consecuencias médicas graves. Además, las intenciones de Mad Gasser nunca fueron reveladas.
Mattoon, sin embargo, es una pequeña ciudad manufacturera que se encuentra en el cruce de dos ferrocarriles en medio de las interminables llanuras agrícolas del Medio Oeste. El encuentro de la ciudad con el Gasser loco comenzó el 31 de agosto de 1944. Se informaron a la policía más de dos docenas de casos separados de gaseamientos durante el lapso de dos semanas, además de muchos más avistamientos del presunto agresor.
El primer ataque del loco Gasser de 1944
El primero de los incidentes de Mad Gasser de 1944 ocurrió en una casa en Grant Avenue, Mattoon, el 31 de agosto de 1944. El Sr. Urban Raef se despertó durante las primeras horas de la mañana por un olor extraño. Sintió náuseas y debilidad, y sufrió un ataque de vómitos.
Sospechando que sufría de intoxicación por gas doméstico, la esposa de Raef trató de revisar la estufa de la cocina para ver si había algún problema con la luz del piloto, pero descubrió que estaba parcialmente paralizada y no podía levantarse de la cama.
Más tarde esa noche o la mañana del día siguiente, una joven madre que vivía cerca también informó de un incidente similar. Se despertó con el sonido de la tos de su hija, pero no pudo levantarse de la cama.
El loco Gasser y la familia Kearney
Al día siguiente, el 1 de septiembre, se informó de un tercer incidente en Marshall Avenue de Mattoon. El encuentro involucró a la Sra. Aline Kearney, una joven madre que se despertó tarde en la noche con un olor dulce y extraño. Su hija que también estaba con ella en la cama se despertó quejándose de algo similar.
Al principio, la Sra. Kearney rechazó el olor, creyendo que era de flores afuera de la ventana, pero el olor pronto se hizo más fuerte y comenzó a perder sensibilidad en sus piernas. Pronto descubrió que sus piernas estaban absolutamente paralizadas.
Eran alrededor de las 11:00 pm, Bert, el esposo de la Sra. Kearney, había salido tarde esa noche, trabajando en su turno de taxi de medianoche. Así que la Sra. Kearney llamó a su hermana, la Sra. Ready, que estaba de visita y su hermana también olió el mismo olor proveniente de una ventana abierta.
Inmediatamente llamaron a la asistencia de la policía, que no descubrió nada, pero encontró que la Sra. Kearney se había recuperado de la parálisis. Alrededor de las 12:30 a. M., El Sr. Bert Kearney, regresó a su casa y encontró a un hombre no identificado escondido cerca de una de las ventanas de la casa. El hombre huyó y el Sr. Kearney no pudo atraparlo. Nuevamente llamaron a la policía, pero no encontraron nada.
Después del ataque, la Sra. Kearney informó haber sufrido una sensación de ardor en los labios y la garganta durante unos días, a veces incluso sintió un dolor agudo en el pecho, todo lo cual se atribuyó a los efectos del gas.
Inicialmente, se sospechó que el robo fue el motivo principal del ataque. En el momento de los incidentes, los Kearney tenían una gran suma de dinero en la casa y se supuso que el merodeador podría haber visto a la Sra. Kearney y a su hermana contando esa misma noche.
Pero en los días posteriores al ataque de Kearney, hubo media docena de ataques similares, aunque ninguna de las presuntas víctimas pudo proporcionar una descripción clara de los atacantes y no se encontraron pistas en el lugar de los ataques.
Aparición del loco Gasser
La mayoría de las descripciones contemporáneas del Mad Gasser se basan en el testimonio del Sr. y la Sra. Bert Kearney de 1408 Marshall Avenue, las víctimas del primer caso de Mattoon reportado por los medios de comunicación. Describieron al gasser como un hombre alto y delgado vestido con ropa oscura y con una gorra ajustada.
Otro informe, realizado algunas semanas después, describía al gasser como una mujer vestida de hombre. El Gasser también había sido descrito como portador de una pistola de flit, una herramienta agrícola para rociar pesticidas, que supuestamente usó para expulsar el gas.
Así es como las investigaciones oficiales concluyeron el incidente
Hasta el día de hoy, no está claro quién planeó los ataques. Sin embargo, la policía se mantuvo escéptica sobre los relatos durante todo el incidente. Nunca encontraron ninguna evidencia física, y muchos gaseamientos reportados tenían explicaciones simples, como esmalte de uñas derramado u olores que emanan de animales o fábricas locales. Las víctimas se recuperaron rápidamente de sus síntomas y no sufrieron efectos a largo plazo.
Por lo tanto, las investigaciones oficiales han sido finalmente rechazadas, ya que los ataques son ampliamente considerados como un caso de histeria masiva que fue alimentada por los periódicos locales. Sin embargo, otros sostienen que Mad Gasser realmente existió, o que los ataques percibidos tienen otra explicación, como la contaminación venenosa de las plantas industriales y fábricas que estaban cerca del área de los ataques en Mattoon.
