En la 1850-aj jaroj, arkeologoj en Kuyunjik, Irako, malkovris trezoron de argilaj tabuletoj surskribitaj kun teksto de la 7-a jarcento a.K. La antikvaj "libroj" apartenis al Asurbanipal, kiu regis la antikva regno de Asirio de 668 a.K. ĝis ĉirkaŭ 630 a.K. Li estis la lasta granda reĝo de la Nov-Asira Imperio.
Inter la pli ol 30,000 skribaĵoj (kuneiformaj tabeloj) estis historiaj tekstoj, administraj kaj laŭleĝaj dokumentoj (pri eksterlandaj korespondadoj kaj engaĝiĝoj, aristokrataj deklaroj, kaj financaj aferoj), medicinaj disertaĵoj, "magia" manuskriptoj kaj literaturaj verkoj, inkluzive de la "Epopeo de Gilgameŝ". La resto estis sur aŭguradoj, aŭguroj, sorĉoj, kaj himnoj al diversaj dioj.
La biblioteko estis kreita por la reĝa familio, kaj ĝi enhavis la personan kolekton de la reĝo, sed ĝi ankaŭ estis malfermita al pastroj kaj respektataj akademiuloj. La biblioteko estis nomita laŭ reĝo Asurbanipal.
La tekstoj havas "senekzemplan gravecon" en la studo de antikvaj kulturoj de la Proksima Oriento, laŭ la Brita Muzeo, kie multaj pecoj de la Biblioteko de Asurbanipal estas nuntempe enhavitaj.
La biblioteko estis konstruita en nuntempa norda Irako, proksime de la grandurbo de Mosulo. La materialoj de la biblioteko estis malkovritaj fare de Sir Austen Henry Layard, angla vojaĝanto, kaj arkeologo, en la arkeologia loko de Kouyunjik, Nineveh.
Laŭ kelkaj teorioj, la Biblioteko de Aleksandrio estis inspirita fare de la Biblioteko de Asurbanipal. Aleksandro la Granda amuziĝis pro ĝi kaj volis krei tian en sia regno. Li komencis la projekton kiu estis kompletigita fare de Ptolemeo post la morto de Aleksandro.
La plej multaj el la tekstoj estis plejparte skribitaj en la akada en la kojnoskribo dum aliaj estis skribitaj en asira. Granda parto de la origina materialo estis difektita kaj neebla por rekonstruo. Multaj el la tabuletoj kaj skribtabuloj estas grave difektitaj fragmentoj.
Asurbanipal ankaŭ estis bonega matematikisto kaj unu el la tre malmultaj reĝoj kiuj povis legi la kojnskribskribon en kaj akada kaj sumera. En unu teksto, li deklaris:
"Mi, Assurbanipal interne (la palaco), zorgis pri la saĝeco de Nebo, pri ĉiuj surskribitaj kaj argilaj tabeloj, pri iliaj misteroj kaj malfacilaĵoj, kiujn mi solvis."
Alia surskribo en unu el la tekstoj avertas, ke se iu ŝtelas ĝiajn (la bibliotekojn) tabelojn, la dioj faros "ĵetu lin malsupren" kaj "Forviŝu lian nomon, lian idaron, en la lando."
Krom la ĉefverko "Epopeo de Gilgameŝ," la mito de Adapa, la babilona kreomito "Enûma Eliš," kaj rakontoj kiel ekz "La malriĉulo de Nippur" estis inter la gravaj epopeoj kaj mitoj reakiritaj de la Biblioteko de Asurbanipal.
Historiistoj finis ke la historia biblioteko brulis en fajro dum 612 a.K. kiam Nineveo estis detruita. Tamen, en la fajro estis nekredeble konservitaj la tabuletoj dum la venontaj du jarmiloj ĝis ilia remalkovro en 1849.
